О критериях установления нижней границы четвертичной сис­темы

Для разделения четвертичной и неогеновой систем надо из­брать надежные критерии. Они должны отвечать определенным требованиям:

1) граница между системами (с помощью этого критерия) должна прослеживаться на больших расстояниях (в идеале - по всей поверхности Земли);

2) граница между системами должна соответствовать круп­ному естественному рубежу в истории Земли и истории ее органи­ческого мира.

Нередко считают, что самой характерной особенностью чет­вертичного периода были оледенения. А потому-де и нижнюю границу четвертичной системы нужно искать с учетом "первого по­холодания климата" или "наступления первого оледенения". На территории Европы и Северной Америки были гигантские леднико­вые покровы. Первое резкое понижение температуры следует счи­тать за начало плейстоцена. Эта точка зрения была единодушно принята на Международном геологическом конгрессе в 1948 г. Од­нако, если принять оледенение в качестве основного критерия при­ведения границы между плиоценом (неоген) и плейстоценом (антропоген), то это отодвинет ее по крайней мере на несколько миллио­нов лет назад.

Так, например, в Калифорнии и на Аляске ледниковые отло­жения, переслаивающиеся с изверженными породами, имеют возраст старше 2,7 млн. лет.

Если же принять за начало оледенения ледяной покров Ан­тарктиды, то возникает еще более противоречивая ситуация. Самый южный из континентов был покрыт льдами еще в миоцене (неоген), то есть 15 млн. лет назад. Это наглядно иллюстрирует, к каким ошибкам может привести неправилъный выбор критерия для опре­деления геологического возраста.