Разработанная современным американским психологом Стейси Адамсом «теория справедливости» постулирует, что каждый человек субъективно определяет отношение полученного вознаграждения к усилиям, затраченным на выполнение работы, а затем соотносит это с аналогичным отношением, которое складывается для других людей, выполняющих аналогичную работу. Если такое сравнение приводит работника к выводу, что эти относительные величины приблизительно равны, ситуация субъективно воспринимается как справедливая. Если же сравнение показывает дисбаланс, то человек считает, что имеет место несправедливость.
В этом случае у работника может возникнуть психологическое напряжение: работник может прийти к выводу, что ему недоплачивают (или, в очень редких случаях, возникают угрызения совести, что ему переплачивают). В результате у работника может возникнуть стремление восстановить справедливость, устранить дисбаланс. Видя несправедливое отношение к себе, в сравнении с коллегами (сравниваемыми лицами), работник может поступить несколькими путями:
а) снизить трудовые усилия;
б) повлиять на увеличение размера вознаграждения;
в) повлиять на увеличение трудовых усилий сравниваемых лиц;
Г) повлиять на снижение размера вознаграждения сравниваемых лиц
д) снизить самооценку, сравнивать себя с менее успешными работниками;
Е) сменить место работы.