Политика умиротворения агрессоров

В 1936 г. Германия и Япония заключили «Антикоминтерновский пакт», к которому в 1937 г. присоединилась Италия. Несмотря на преобладание антикоммунистической и антисоветской риторики, это ознаменовало создание союза стран, стремящихся к переделу мира, что не было должным образом оценено в странах демократии.

Начатое Японией вторжение в Центральный Китай в 1937 г. не вызвало противодействия США и Англии. Это подтолкнуло Германию на усиление экспансии в Европе. В феврале 1938 г. Гитлер заявил, что все немцы должны жить «под одной крышей». Это было прелюдией к аншлюсу (присоединению) к Германии Австрии в марте 1938 г. Затем наступила очередь Чехословакии, где в приграничном с Германией районе Судет проживала община этнических немцев. Их требования быстро возросли от предоставления автономии до присоединения к Германии.

В 1938 г. Европа, казалось, балансировала на грани войны. Однако одновременно с маневрами германской армии у границ Чехословакии, обменом угрозами шли закулисные дипломатические контакты. Немецкие политики убеждали английских и французских лидеров, что речь идет о последнем требовании Германии, обещали дать гарантии безопасности странам Запада и их союзникам.

Франция оказались перед выбором: выполнять совместно с СССР обязательства по договору о взаимопомощи с Чехословакией и идти на конфликт с Германией или уступить, поверив в мирные заверения германской дипломатии.

СССР заявил о своей готовности выступить на помощь Чехословакии. Но, во-первых, он не имел ни с Германией, ни с Чехословакией общей границы. Во-вторых, он был охвачен кампанией разоблачений «врагов народа», в том числе и в высшем руководстве армии. В этой ситуации союз с ним не имел большой ценности для стран Запада.

В Мюнхене 30 сентября 1938 г. между Германией, Великобританией, Францией и Италией было подписано соглашение, по которому признанные спорными территории (около 1/5 площади Чехословакии, где проживало почти 1/4 ее населения) подлежали передаче Германии. Чехословакия, которой от имени четырех держав был предъявлен ультиматум с требованием подчиниться диктату, лишилась приграничных укреплений с Германией, значительной части своего военного потенциала. Со своей стороны, Германия подписала с Англией и Францией декларации о ненападении и мирном решении спорных вопросов.

В марте 1939 г. Германия без объявления войны оккупировала всю Чехословакию, на территории которой был создан протекторат Моравия и Богемия. Словакия была выделена в формально независимое государство. Затем Германия выдвинула территориальные претензии к Польше, расторгнув с ней договор о ненападении. Италия оккупировала Албанию. Эти акции наглядно показали, что страны фашистского блока не уважают соглашения, понимают лишь язык силы.