Дипломатические войны с Великобританией

Отправной точкой для ухудшения российско-британских отношений стало предоставление политического убежища крупнейшему «олигарху» 1990-х годов Борису Березовскому, который является одной из самых непопулярных фигур российской политики, и эмиссару чеченских террористов, бывшему полевому командиру Ахмеду Закаеву.

Запросы об их выдаче были отклонены британскими судами, так как, по их мнению, российская сторона не предоставила достаточно веских доказательств виновности и продемонстрировала политический характер их преследования. Запросы по линии дипломатических учреждений и правительства также были отклонены британской стороной, сославшейся в данном случае на независимость судов.

Неоднократные повторения требований о выдаче отклонялись Великобританией; противостояние перешло в активную фазу после скандала со «шпионским камнем». ФСБ обвинило Британию в финансировании НКО в России. Английская сторона эти обвинения никак не опровергла.

Особой остроты отношения двух стран достигли в связи со скандалом о предполагаемом отравлении полонием одного из сотрудников Бориса Березовского, бывшего сотрудника ФСБ, ранее судимого, Александра Литвиненко. Фоном для скандала стало убийство неизвестным популярной на западе, но мало известной в России (на то время) журналистки Анны Политковской, жёстко критиковавшей политику Владимира Путина, особенно в Чечне.

Россия отказалась выдать обвиняемого, так как Конституция России прямо запрещает выдачу Российских граждан. Последовавшие за тем призывы Березовского к насильственной смене власти в России через западную прессу, привели к новому требованию выдать Бориса Березовского. В дальнейшем оба государства обменялись серией взаимных оскорблений: так, министр иностранных дел Великобритании признал наличие в Конституции России запрета на выдачу своих граждан, но предложил найти способ для обхода этого запрета, намекнув, что власти России всё равно не очень аккуратно относятся к соблюдению законов. В ответ на это Владимир Путин назвал требования Великобритании «рудиментом колониального мышления»^[43], и заявил, что «мозги им надо поменять, а не Конституцию нашу».

Новый виток обострения отношений начался с запретом с 1 января 2008 года деятельности Британского совета на территории Санкт-Петербурга и Екатеринбурга (в то же время власти не стали запрещать такую деятельность в Москве). Представители английских властей отказались сворачивать деятельность Британского совета, однако, она всё-таки была прекращена, после того, как руководитель отделения этой организации в Петербурге был задержан ГАИ, обвинившей его в вождении в состоянии алкогольного опьянения (что было признано британской стороной); с российскими гражданами — сотрудниками отделений Британского совета сотрудниками ФСБбыли проведены профилактические беседы.