Сфера экономического исследования

Жизнедеятельность человека в процессе хозяйствования проявляется, с одной стороны, в затратах энергии, ресурсов и так далее, а с другой - в соответствующем пополнении жизненного расхода. При этом экономический субъект (человек в хозяйственной деятельности) стремится действовать рационально, то есть путем сопоставления затрат и выгод (что не исключает ошибок в принятии хозяйственных решений). Объясняется такое поведение следующим. Существенной чертой человеческой жизни и деятельности является зависимость от материального мира. Одни материальные блага (воздух, вода, солнечный свет) находятся в таком количестве и в такой форме, что пользование ими оказывается для человека доступным всюду, во все времена. Удовлетворение потребностей в них не требует никаких усилий и пожертвований. Это свободные и даровые блага. Пока сохраняются такие условия, эти блага и потребности в них не являются предметом забот и расчетов человека.

Другие материальные блага имеются в ограниченном количестве (разного рода "редкости"). Чтобы удовлетворить потребности в них и иметь их в достаточном количестве, необходимы усилия для их добычи и приспособления их к потребностям. Эти блага называются хозяйственными (экономическими). Утрата этих благ составляет потерю, ущерб, возмещение которых требует новых затрат. От них зависит благосостояние людей, поэтому хозяйственник обращается с ними бережно, экономно, расчетливо.
Экономическая деятельность людей представляет собой очень сложный и запутанный комплекс разнообразных явлений и процессов, в котором экономическая теория выделяет четыре стадии: собственно производство, распределение, обмен и потребление.