После восстания декабристов власть ответила годами реакции. Но и в эти года возникали подпольные революционные организации, кружки

В 40-х годах XIX возникло два либерально-буржуазное течения, получившие названия славянофилов и западников. Славянофилы считали, что надо опираться на народ в достижении целей, отрицали возможность революционной борьбы и идеализировали порядки допетровской эпохи. Они выступали лишь за некоторые политические перемены - отмену самодержавия и уничтожения личной зависимости крестьян от помещиков. В отличие от славянофилов Западники доказывали, что в грядущих переменах России надо использовать передовой опыт европейских государств. Они проповедовали европейские порядки и считали, что конституционная монархия есть идеал для государственного устройства. Они также были противниками крепостного права, но предусматривали освобождение крестьян за выкуп.

В 40-ые годы в России появляется организация, во главе которой стал Петрашевский. Они первые поставили вопрос о возможности существования в России социализма. Сам Петрашевский и его соратники выдвинули довольно зрелую для того времени революционную и политическую программы. Свой идеал они видели в республиканском строе, с отменой самодержавия и крепостного строя. В апреле 1949г. кружок Петрашевцев был, который уже стоял на пороге создания тайного общества, раскрыт и многие его члены были казнены.

Кроме декабристов, Петрашевцев, славянофилов и западников в России в первой половине XIX в. было много различных тайных кружков и обществ которые объединяли в своих рядах прогрессивную молодежь из интеллигенции и студентов. Это и кружек Герцена и Огарева (1831-34гг.) и литературное общество начала 30-х годов «11-го нумера» (по номеру комнаты в общежитии которую занимал его руководитель Белинский). Это и сложившееся в 1931г. «Сунгуровское общество» (по имени его основателя – выпускника Московского университета Сунгурова).

Участников всех этих кружков и обществ объединяло продолжение дела декабристов. Все они добивались упразднения крепостного права, отмены самодержавия, установление в России конституционного порядка и т.д.

Но данные общества и кружки были не многочисленными и деятельность их разрозненная. В условиях жесточайшего террора властей, последовавшим за подавление восстания декабристов, их деятельность была не продолжительной.