Нефти различных месторождений заметно различаются по фракционному составу — содержанию легких, средних и тяжелых дистиллятов. Большинство нефтей содержит 15—25% бензиновых фракций, выкипающих до 180 °С, 45—55% фракций, перегоняющихся до 300—350 °С. Существуют легкие нефти, в которых больше низкокипящих фракций — так, в леляковской (Украинская ССР) и новодмитриевской (Северный Кавказ) неф-тях свыше 63% фракций, выкипающих до 350 °С, а в нефти месторождения Серия (Индонезия) их содержание достигает 77%.
Добываются также очень тяжелые нефти, в основном состоящие из фракций, выкипающих выше 200 °С. Например, в нефти Ярег-ского месторождения (Коми АССР), добываемой шахтным способом, отсутствуют фракции, выкипающие до 180 °С, а выход фракции 180—350 °С составляет всего 18,8%.
Принято также характеризовать нефти по содержанию в них светлых нефтепродуктов. Существуют различные методы определения потенциала суммы светлых нефтепродуктов, предложенные ВНИИ НП и БашНИИ НП.
Элементный состав
Основные химические элементы, входящие в состав нефти — углерод (82—87%), водород (11 — 14%), сера (0,1—7,0%), азот (0,001—1,8%), кислород (0,05—1,0%). В незначительных количествах нефти содержат галогены — хлор, иод; металлы — вольфрам, никель, железо, натрий, калий, медь. От других горючих ископаемых — угля, торфа, сланцев — нефть отличается более высоким содержанием углерода и водорода.