По характеру субъективных прав и обязанностей (обязывающие, запрещающие, управомочивающие)

Обязывающие нормы устанавливают обязательство государства совершить указанные в норме действия, например, оповестить другие государства о ядерной аварии или ядерном инциденте;

Запрещающие нормы обязывают государства воздерживаться от признанных противоправными действий (например, не производить бактериологическое и химическое оружие, не создавать в открытом море опасности столкновения судов при маневрировании вблизи военного корабля, осуществляющего подъем в воздух летательных аппаратов);

Управомочивающие нормы признают за многими (всеми) субъектами международного права возможность осуществлять какие-либо действия (например, признание права каждого государства на исследование и использование космического пространства в мирных целях, на осуществление свобод открытого моря).