Тепловой сушкой, или просто сушкой, называется процесс удаления влаги из материала с использованием тепловой энергии для ее испарения. Различают естественную и искусственную сушку. Естественную сушку производят на открытом воздухе без искусственного нагревания и без принудительного подвода сушильного агента. Этот способ сушки достаточно продолжителен, не поддается регулированию, а материал имеет сравнительно большую конечную влажность.
Виды сушилок:
· Конвективные (непосредственное соприкосновение материала с теплоносителем);
· Контактные (тепло от теплоносителя к высушиваемому материалу передается через разделяющую их стенку или поверхность);
· Терморадиационные (тепло передается материалу инфракрасными и тепловыми лучами);
· Диэлектрические (материал нагревается в поле токов высокой частоты);
· Комбинированные (радиационно-конвективные; паро-высокочастотные; с несколькими тепловыми процессами, например, сушка и охлаждение и т.д.)
Указанные виды сушилок, в свою очередь, отличаются по принципу действия (периодические и непрерывные), величине давления в сушильной камере (атмосферные и вакуумные), транспортными устройствами (тележки, вагонетки, конвейеры и т.д). Сушильные установки размещают в отдельных зданиях или в самостоятельных цехах.