Заряды могут быть распределены в пространстве либо дискретно, либо непрерывно. В первом случае напряжённость поля для системы точечных зарядов
,
где – напряжённость поля i-го заряда системы в рассматриваемой точке пространства, n - общее число дискретных зарядов системы.
Если электрические заряды непрерывно распределены вдоль линии, то вводится линейная плотностьзарядов t:
t = (dq/d l),
где dq – заряд малого участка длиной d l.
Если электрические заряды непрерывно распределены по некоторой поверхности, то вводится поверхностная плотность зарядов s:
s = (dq/dS),
где dq – заряд, расположенный на малом участке поверхности площадью dS.
При непрерывном распределении зарядов в каком-либо объёме вводится объёмная плотность зарядов r:
r = (dq/dV),
где dq – заряд, находящийся в малом элементе объёма dV.
Согласно принципу суперпозиции напряжённость электростатического поля, создаваемого в вакууме непрерывно распределёнными зарядами:
,
где - напряжённость электростатического поля, создаваемого в вакууме малым зарядом dq, а интегрирование проводится по всем непрерывно распределённым зарядам.