Каналы, предназначенные для передачи телефонной информации на большие расстояния, обладают рядом специфических особенностей. Последние обусловлены тем, что при организации телефонной связи необходимо соединять четырехпроводные междугородные каналы с двухпроводными городскими цепями и двухпроводными абонентскими аппаратами. Указанные соединения обычно осуществляются с помощью развязывающих дифференциальных систем (см. ниже). Наличие не полностью сбалансированных дифференциальных систем в телефонных каналах многоканальной аппаратуры является причиной появления специфических амплитудно-частотных искажений — искажений от обратной связи, а в некоторых случаях самопроизвольных колебаний (генерации) или мешающего влияния электрического эха у говорящего и слушающего абонентов.
Рассмотренные особенности телефонных каналов отрицательно сказываются при большой протяженности связи.
В настоящее время телефонные каналы организуются, главным образом, с использованием стандартных каналов тональной частоты в спектре частот 0,3-3,4 кгц. Для зоновой (внутрирайонной, внутриобластной) связи могут использоваться также нестандартные каналы.
К нестандартным каналам относятся телефонные каналы тональной частоты, по которым речевые сигналы передаются без преобразования, а также телефонные каналы нетиповой аппаратуры многоканальной связи с небольшим числом каналов.