Осмысление вопроса борьбы с ней требует учета общей ситуации в Западной Европе

Европейское общество все более представляло клубок острейших осложнений и противоречий. Постоянным явлением были неурожаи, стихийные бедствия, эпидемии заболеваний. Оформилась система крепостного права, что порождало острую социальную напряженность и рост религиозных настроений в низах общества. Разрастание феодальных родов приводило к нехватке земельной собственности. Возникла система майората, когда владение передавалось по наследству старшему сыну, младшие же оказывались безземельными. Следствием были постоянные разбои, насильственные захваты земель...

Отражением ситуации явились, в частности, знаменитые крестовые походы. Начавшись с конца XI столетия под лозунгом освобождения Гроба Господня в Иерусалиме от неверных, они на 200 лет (до последней трети XIII в.) стали неотъемлемой чертой и во многом определяющим фактором западноевропейской истории.

Об истории крестовых походов см., напр.: Заборов М.А. Крестоносцы на Востоке. М., 1980. (https://www.krotov.info/history/12/misho/zaborov1.html); Мишо Г. История крестовых походов. М., 2001. (https://militera.lib.ru/h/michaud/index.html); Успенский Ф.И. История крестовых походов. М., 2005. (https://fanlib.ru/BookInfo.aspx?Id=094301d6-85a9-474e-964b-002a547d5dd7)

Первоначально фортуна благоприятствовала «христовым воинам». Однако к исходу XII столетия ситуация в Палестине складывалась для них уже не самым благоприятным образом. Следуют поражения от войск Салах ад-Дина (Саладина). Наконец, в 1187 г. последним был отобран у крестоносцев город Иерусалим. Организованный с целью реванша в 1189 – 1192 гг. третий крестовый поход завершился полным провалом.

Не случайно в начале XIII столетия намечается некоторое изменение в направлении западной экспансии. Она начинает смещаться в сторону Прибалтики и Восточной Европы.

В 1202 г. в Риге по инициативе епископа Альберта Буксгевдена был основан Орден меченосцев, созданный специально для подчинения языческих народов Прибалтики. В начале XIII столетия в Восточную Европу переносят свою деятельность из Палестины рыцари Тевтонского ордена.

После того как осенью 1236 г. в битве при Сауле (Шауляе) Орден меченосцев потерпел сокрушительное поражение от литовского князя Миндовга (погибло большинство рыцарей вместе с магистром Ордена Волквином фон Винтерштаттеном), Тевтонский орден включил в себя его остатки. Ответвление Тевтонского ордена на землях бывшего Ордена меченосцев (современных латышских и эстонских землях) стало называться Ливонским орденом. С проникновением в прибалтийские земли начались вторжения и на русские территории...

Итак, с начала XIII столетия Русь вступает в новую фазу контактов с католическим Западом, пытавшимся разрешить свои внутренние противоречия за счет подчинения новых земель.

Следует уяснить те причины и цели, которые лежали в основе действий Запада по отношению непосредственно к русским землям в первой трети XIII столетия (до татаро-монгольского нашествия). Необходимо разобраться в складывающихся между сторонами отношениях.

В глобальном плане «русская политика» католического Запада определялась теми же причинами и целями, которые породили упомянутые выше крестовые походы. Теми же причинами и целями, которые порождали теперь экспансию в отношении прибалтийских языческих народов под лозунгом распространения христианства. Хотя (из того, что нам известно) напрашивается мысль, что используемые для этого религиозные мотивы являлись скорее прикрытием значительно более прозаических интересов – захвата земельных владений.

Не случайно в Прибалтике шла постоянная борьба по вопросу раздела сфер влияния в отношении тех или иных подчиненных и еще не подчиненных территорий между епископской властью и Орденом меченосцев. Светские рыцари активно привлекались обещаниями феодов и ленов. Имелся острый конфликт с королем Дании, претендовавшим на земли в Прибалтике. Последнее обстоятельство длительное время являлось непреодолимым препятствием для решения вопроса об объединении сил Ордена меченосцев и Тевтонского ордена. Лишь после известного поражения под Саулой (Шауляем) в результате которого Орден меченосцев был почти полностью физически уничтожен литовцами, удалось обеспечить включение остатков меченосцев в состав Тевтонского ордена. Было достигнуто и соглашение с датчанами о разделе сфер территориального влияния. Причем сделанные датчанам уступки вызвали острое недовольство рыцарей-крестоносцев в Ливонии. В результате назначенный сюда магистром Герман Балк вынужден был покинуть Ливонию. И по возвращению к великому магистру был отстранен от должности.