Международно-правовое регулирование охраны окружающей среды дифференцируется по компонентам окружающей среды: охрана вод, воздуха, почв, лесов, флоры, фауны и т.д. Соответственно в рамках международного экологического права выделяются международно-правовые институты: международно-правовая охрана воздуха, международно-правовая охрана животных и т.д.
Международное экологическое право - это совокупность международно-правовых принципов и норм, регулирующих отношения по поводу охраны природной среды, ее рационального использования и воспроизводства, регламентирующих сотрудничество государств и др. субъектов международного права в целях обеспечения благоприятной для жизни человечества экосистемы.
Специальные принципы международного экологического права:
- защита окружающей среды на благо нынешнего и будущего поколений;
- недопустимость нанесения трансграничного ущерба;
- экологически обоснованное рациональное использование природных ресурсов;
- рациональное планирование и управление возобновляемыми ресурсами Земли в интересах нынешнего и будущего поколений;
- долгосрочное планирование экологической деятельности с обеспечением экологической перспективы;
- оценка возможных последствий деятельности государств в пределах своей территории и др.