Это основные темы главы. Несколько лет назад Дон и его 77-летний отец Горас, пыхтя и отдуваясь, медленно поднимались по тропинке на холм в одном из национальных парков США

Несколько лет назад Дон и его 77-летний отец Горас, пыхтя и отдуваясь, медленно поднимались по тропинке на холм в одном из национальных парков США. Мимо них быстрым шагом прошли двое молодых мужчин. Обогнав Дона и Гораса, один из мужчин обернулся и сказал другому: «Ты знаешь, я точно не хочу стареть». Горас немедленно отреагировал, подмигнув молодому парню: «Ты знаешь, я тоже!» Возраст — понятие относительное. Насколько ты стар, во многом зависит от того, насколько старым ты себя чувствуешь.

Поздняя зрелость — важный период жизни человека. Большинство людей вступают в пору поздней зрелости сразу после наступления 60-летнего возраста, для некоторых этот период жизни длится более 40 лет. В некоторых культурах

720 Часть IV. Взрослость

признают старшинство пожилых людей и относятся к ним с большим уважением. Страны западного мира, напротив, лишь недавно заново открыли для себя эту значительную часть собственного населения, зачастую пренебрежительно именуемую «пожилыми».

В этой главе мы рассмотрим физическое и интеллектуальное развитие человека в период поздней зрелости, а также реакции отдельных людей на предсказуемые изменения их ума и тела. Может показаться странным, что в названии этой главы мы употребили термин «развитие», однако этот термин используется для описания как роста, так и угасания, являющихся результатом действия наследственности и факторов окружающей среды.

Старение сегодня

Каково это — стареть? Для многих людей перспектива старения выглядит настолько зловеще, что они не желают искать ответ на этот вопрос. Действительно, большинство молодых людей рассматривают старость как некое маргинальное существование. Их пугает потеря энергии, контроля, гибкости, сексуальности, физической мобильности, памяти и интеллекта, которая, как им кажется, будет все отчетливее проявляться с возрастом. Мы начнем с исследования некоторых стереотипов, связанных со старением, и остановимся на том, какое влияние эти мифы оказывают на всех нас. Далее мы рассмотрим реально существующие признаки, характерные для пожилых людей в каждом из четырех десятилетий поздней зрелости.