Походы викингов. Становление государств в северной Европе. Религиозные представления викингов

После падения Западной Римской империи Европа испытала немало потрясений, но едва ли не самым тяжким испытанием оказались набеги скандинавских племен, которые с VIII века н. э. начали череду морских завоевательных походов.

Главной причиной их бурной экспансии была, вероятно, перенаселенность Скандинавии. Поначалу викинги прибывали как торговцы, но со временем поняли, что чужие земли можно брать силой.

Движимые жаждой захвата неведомых земель, викинги отважно пускались в дальние плавания. В 874 г. они достигли Исландии, где тогда жила община ирландских монахов, и со временем превратили остров в богатый край, управляемый ежегодным собранием - альтингом. В 981 г. предводитель викингов Эрик Рыжий открыл Гренландию, и основанная им колония просуществовала вплоть до XV века.

Завоевания викингов продвигались в трех направлениях. Волны Атлантики бороздили главным образом норвежцы. Они захватили Фарерские, Шетландские, Оркнейские и Гебридские острова, остров Мэн и северо-запад Англии. Они же основали города Дублин, Уэксфорд и Лимерик на ирландском побережье.

Датчане нагрянули на восточное побережье Британии, попутно грабя северо-западные окраины Европы и заплывая на своих длинных ладьях далеко вверх по рекам (Хамберу и Темзе, Рейну и Сене). Через Гибралтарский пролив они даже проникли в Средиземное море.

Третий маршрут избрали шведские варяги, проложившие по рекам Восточно-Европейской равнины путь до Константинополя и Багдада.

Столь грозной силой сделало викингов море - их главный союзник, ибо в морской стихии они были, как дома, тогда как европейские моряки редко решались уходить далеко от родных берегов.

Вначале грабители возвращались из года в год, но затем начали захватывать прибрежные острова, создавая на них базы для своих разбойничьих вылазок. С 851 г. участились их набеги на Британские острова. Примерно в то же время (ок. 860) варяги обосновались в Новгороде и, переплыв Черное море, нанесли удар по Византийской империи.

Как и древние германцы более раннего периода, викинги до принятия христианства исповедовали традиционную германо-скандинавскую религию (ныне известная как Асатру) с регулярными жертвоприношениями — блотами.