Обмен любой группы веществ биогенного происхождения связан с двумя противоположными процессами: распадом и синтезом.
Распад нуклеиновых кислот в организме происходит достаточно энергично. Период полужизни молекул ДНК в тканях мышей составляет 5 суток, этот же параметр для большинства мРНК составляет несколько суток у эукариот и несколько секунд у прокариот.
Нуклеиновые кислоты в организме распадаются при посредстве особых ферментов – нуклеаз. Они ускоряют реакцию гидролиза межнуклеотидных фосфодиэфирных связей в молекулах НК и принадлежат к подподклассу фосфодиэстераз. В зависимости от того, какие межнуклеотидные связи – внутренние или внешние – гидролизуют нуклеазы, они подразделяются на экзонуклеазы, отщепляющие нуклеотиды от ДНК или РНК, начиная с конца нуклеотидной цепи, и эндонукелазы, действующие на внутренние межнуклеотидные связи и расщепляющие НК до олигонуклеотидов.
В зависимости от объекта расщепления, нуклеазы подразделяются на рибонуклеазы и дезоксирибонуклеазы. Помимо них существует также небольшая группа неспецифических нуклеаз, действующих на обе нуклеиновые кислоты.
По характеру действия на фосфодиэфирные связи в молекулах НК нуклеазы делят на две категории: 3¢- и 5¢-нуклеазы. 3¢-Нуклеазы ускоряют реакцию гидролиза сложноэфирной связи P–5¢С, а 5¢-нуклеазы – связи P–3¢C. Определяющую роль в этой классификации играет не положение расщепляемой связи, а характер образующегося продукта:
Нуклеазы в настоящее время интенсивно исследуются. Их объединяют в несколько больших групп:
1. Дезоксирибонуклеазы I (дезоксирибонуклеинат-5¢-олигонуклеотидгидролазы). Ускоряют реакцию гидролиза связи P–3¢C по схеме:
ДНК + (n–1)H2O ® n олигодезоксирибонуклеотидов
Представителем ДНКаз I являются панкреатические ДНКазы с Мr» 31000. Продуктом её деятельности являются четырёхзвенные олигодезоксирибонуклеотиды.
2. Дезоксирибонуклеазы II (дезоксирибонуклеинат-3¢-олигонуклеотидгидролазы). Ускоряют реакцию гидролиза связи P–5¢C. Предположительно ДНКазы II являются димерами. Типичным представителем является ДНКаза II селезёнки с Мr = 38000. Продуктом деятельности ДНКаз II являются дезоксирибонуклеозид-3¢-фосфаты со средней длиной молекул в 6 звеньев.
3. Экзодезоксирибонуклеазы гидролизуют молекулы ДНК с образованием дезоксирибонуклеозид-5¢-фосфатов. Выделены из кишечной палочки.
4. Рестриктазы принадлежат к ДНКазам бактериального происхождения. Расщепляют фаговую ДНК в зонах, имеющих палиндромную структуру. В настоящее время выделено более 250 рестриктаз, многие из которых стали применяться для определения первичной структуры ДНК. Важной областью их применения является генная инженерия. С их помощью из ДНК выщепляются фрагменты, отвечающие за синтез конкретных белков: интерферона, инсулина и др. Далее эти фрагменты встраивают в бактериальные ДНК, где они начинают функционировать, производя нужные нам вещества. Фрагменты ДНК, выщепленные рестриктазами, очень легко встраиваются в бактериальные ДНК, потому что имеют «липкие» комплементарные концы.
5. Рибонуклеазы I (рибонуклеинат-3¢-пиримидино-олигонуклеотидгидролазы). Это эндонуклеазы, ускоряющие реакцию гидролиза РНК по пиримидиновым нуклеотидным остаткам. При этом на первой стадии гидролиза образуются 2¢,3¢-циклофосфаты, которые затем гидролизуются до 3¢-фосфатов:
Представители РНКаз I – панкреатические РНКазы, выделенные из множества биологических объектов: быка, свиньи, овцы, северного оленя, мыши, нутрии и т.д. Это говорит об универсальности их действия на молекулы РНК.
6. Гуанилрибонуклеазы (рибонуклеинат-3¢-гуанило-олигонуклеотидгидролазы). Ускоряют гидролиз связей по 5¢-углеродному атому рибозы остатка гуаниловой кислоты, образуя гуанозин-3¢-фосфат и олигонуклеотиды с остатком гуанозин-3¢-фосфата в качестве концевого нуклеотида.
7. Полинуклеотидфосфорилаза (полинуклеотид: ортофосфат-нуклеотидилтрансфераза). Переносит нуклеотидные остатки с 3¢-конца РНК на фосфорную кислоту с образованием нуклеозиддифосфата:
РНК + H3PO4 nАДФ + mГДФ + aЦДФ + bУДФ
Молекулярная масса этого фермента 230000. Особенностью полинуклеотидфосфорилазы является его способность in vitro синтезировать полирибонуклеотиды, что широко применяется на практике.
В результате действия всех этих ферментов полинуклеотидные цепочки разрушаются на отдельные фрагменты, часть из которых подвергается деструкции до нуклеотидов. Нуклеотиды также в дальнейшем подвергаются разрушению.