Географическое положение и история открытия

Обширная территория Средней Сибири расположена меж­ду долиной реки Енисея и западным подножием Верхоянского хребта. Она простирается от берегов морей Карского и Лапте­вых до подножия гор Южной Сибири (Восточного Саяна, хреб­тов Прибайкалья, Патомского и Алданского нагорий). Макси­мальная протяженность Средней Сибири с севера на юг, от мыса Челюскин до Иркутска, превышает 2800 км (около 25°), а с запа­да на восток на широте Якутска -— 2500 км (около 45°). Площадь Средней Сибири — около 4 млн км².

Средняя Сибирь приурочена к древней Сибирской платформе. Большая часть территории представлена глубоко расчлененным Среднесибирским плоскогорьем, высота которого постепенно снижается к востоку, по направлению к Центральноякутской равнине и долине Лены. Северо-Сибирская низменность отде­ляет плоскогорье от гор Бырранга (1146 м), занимающих север­ную и центральную части полуострова Таймыр.

Для Средней Сибири характерна значительная приподня­тость и расчлененность поверхности, резко континентальный климат, почти повсеместное распространение мерзлоты и ме­нее отчетливое, чем в Западной Сибири, проявление зональной дифференциации природных условий, господство на большей части территории лиственничной тайги на своеобразных мерзлотно-таежных почвах. В ряде районов Средней Сибири широт­ная зональность осложнена высотной поясностью.

В отличие от Западной Сибири границы Средней Сибири на разных схемах физико-географического районирования не сов­падают. Это связано с большей контрастностью природы внут­ри страны, с менее четкими ее границами, неоднозначной трак­товкой имеющихся у исследователей фактических данных и с недостаточной комплексной физико-географической изученно­стью пограничных районов, характеризующихся переходной ландшафтной структурой. Наибольшие разногласия возникают в отношении северных и восточных границ страны. Они каса­ются положения Северо-Сибирской низменности и Таймыра, Центральноякутской равнины и Алданского нагорья.

В изучение природы Средней Сибири большой вклад был вне­сен крупными экспедициями, организованными еще в XVIII сто­летии: Великой Северной экспедицией (1733—1743 гг.) и ее Акаде­мическим отрядом под руководством И.Г. Гмелина, Академически­ми экспедициями второй половины века (П.С. Паллас и др.).

Одним из замечательных событий в географическом изучении Средней Сибири в первой половине XIX в. была Сибирская экспедиция натуралиста и географа А.Ф. Миддендорфа (1843—1844 гг.), организованная по поручению Академии на­ук. Перед исследователем были поставлены задачи изучения многолетней мерзлоты и жизни в высоких широтах вдали от мо­рей. Миддердорф был первым ученым исследователем Таймыр­ского полуострова. Он не только изучал органический мир этой территории, установил закономерности распространения дре­весных пород на их северном пределе, но и охарактеризовал гео­логию и рельеф Северо-Сибирской низменности и гор Бырранга. Миддердорф первым определил границы распространения мерзлоты в Сибири, установил ряд температурных градиентов, изучая мерзлоту в колодцах и скважинах Якутска, и рассчитал мощность мерзлоты в Якутске (204 м), которая позднее была практически подтверждена бурением (214 м).

В 1854 г. Сибирским отделением Русского географического общества была организована экспедиция Р.К. Маака в бассейн Вилюя, во время которой проводилось маршрутное описание природы, населения и хозяйства. Собранный экспедицией боль­шой фактический материал позволил внести исправления в гео­графические карты.

В последней четверти XIX столетия в Средней Сибири прово­дился ряд экспедиционных исследований, охвативших северные и центральные районы. Особенно большое значение имела экспе­диция А.Л. Чекановского (1873—1875 гг.), осветившая в геологиче­ском и географическом отношении огромные пространства Сред­несибирского плоскогорья от Нижней Тунгуски до устьев Оленека и Лены. Чекановский впервые дал описание сибирских траппов.

В начале XX столетия изучались месторождения вилюйской соли, золота, каменного угля, железных руд. Геологом И.П. Тол­мачевым (1905—1906 гг.) было открыто Анабарское плоскогорье и выделен Анабарский массив как отдельная единица Сибир­ской платформы. В 1909—1914 гг. проводились рекогносциро­вочные почвенно-ботанические исследования отрядами мно­голетней экспедиции Переселенческого управления в южной части Средней Сибири (в бассейне Ангары, верхнего течения Лены и Нижней Тунгуски, на междуречье Лены и Вилюя). По­степенно накапливались материалы по климату, условиям судо­ходства на реках, влиянию мерзлоты на растительность и т.д.

В 1914 г. Переселенческим управлением была издана трех­томная работа — «Азиатская Россия» с атласом карт, в которой было отражено достаточно полное для того времени представ­ление о природе Средней Сибири.

Основной задачей исследований в советские годы явилось изучение природных ресурсов Средней Сибири и условий их освоения с целью развития производительных сил этого круп­ного региона. Многочисленные экспедиции Министерства гео­логии вели поиски полезных ископаемых. Уже в первые после­революционные годы СВ. Обручевым (1917—1924 гг.) был открыт крупнейший в мире Тунгусский каменноугольный бассейн, занимающий площадь свыше 1 млн км². С 1925 г. вела многолетние исследования Якутская комплексная экспедиция АН СССР. В послевоенные годы здесь работали экспедиции Со­вета по изучению производительных сил по изучению ресурсов Красноярского края и Якутии. В 1959 г. в Иркутске был создан Институт географии Сибири и Дальнего Востока СО АН СССР, ведущий разнообразные географические исследования (ныне Институт географии Сибири СО РАН).

К настоящему времени в недрах Средней Сибири обнаруже­ны многочисленные месторождения разнообразных полезных ископаемых, довольно существенно изменилось картографичес­кое изображение Среднесибирского плоскогорья, особенно его западной части, и Центральноякутской низменности, изучены гидроэнергетические ресурсы крупнейших рек и условия строи­тельства на них ГЭС. Много сделано по изучению рельефа, кли­матических условий и агроклиматических ресурсов, многолет­ней мерзлоты и ее влияния на другие компоненты природы и особенности освоения территории, почв и растительности, в том числе лесных и кормовых ресурсов.