Большой опыт строительства земляных сооружений позволяет выделить четыре основных способа производства работ: 1) механический; 2) гидравлический; 3) взрывной; 4) ручной.
Кроме того, применяются смешанные способы производства в различных сочетаниях перечисленных способов.
Способ производства работ механическими средствами предусматривает применение для разработки, транспорта и укладки грунта машин имеханизмов.
Способ гидромеханизации заключается в том, что грунт разрабатывается, транспортируется и укладывается с помощью воды, которая на месте разработки превращает грунт в пульпу — подвижную среду, подчиняющуюся в движении законам гидравлики; на месте укладки создаются искусственно условия для выпадения грунта из пульпы и сброса осветленной воды.
Взрывной способ производства работ заключается в том, что с помощью разных механических средств производятся предварительные выработки небольшого объема (в сравнении с объемом разработки) для закладки зарядов взрывчатых веществ. Энергия взрыва используется для разработки грунта в выемках и отбрасывания его за пределы выемки.
Выбор того или иного способа производства работ зависит от многих факторов: физических свойств грунтов, размеров и форм выемок и насыпей, мощности средств механизации, наличия или отсутствия воды или трудности ее подвода на место работ, стоимости единицы объема работ, трудоемкости, объемов работ, в том числе удельных — на единицу длины выемки или насыпи, энергоемкости на единицу объема работ, наличия или отсутствия источников энергии, календарных сроков производства работ.
Во многих случаях технические возможности применяемых средств механизации и условия работ определяют выбор того или иного способа производства работ.
При возможности использования всех способов производства работ требуется экономическое сравнение.
В условиях гидромелиоративного строительства большую часть объемов земляных работ выполняют с помощью механических средств (машин). Так как многие виды работ в области гидромелиоративного строительства по условиям их производства не отличаются от подобных работ при строительстве сооружений иного назначения (например, дорог, объектов промышленного и гражданского строительства: карьеров строительных материалов и др.), то для их выполнения применяют общестроительные машины. Однако в гидромелиоративном строительстве имеются специфические виды работ (нарезка каналов мелкой сети, устройство трубчатого дренажа, очистка каналов от наносов и растительности, устройство противофильтрационных одежд и др.), требующие применения специальных мелиоративных машин и механизмов.
При производстве земляных работ выполняются три основных строительных процесса: разработка, транспорт и укладка грунта. Кроме того, перед разработкой грунта проводятся подготовительные работы, заключающиеся в подготовке площадки будущего сооружения или полосы по трассе канала (валка и сводка леса, корчевка пней, срезка кустарника, рыхление тяжелых грунтов, уборка камней).
Ведущим процессом при земляных работах является разработка грунта, выполняемая в основном землеройными и землеройно -транспортными машинами. применение того пли иного типа машин определяется видом грунтов их состоянием и размерами земляных сооружений. Удельный вес объемов земляных работ, выполняемых в водном хозяйстве разными машинами. характеризуется следующими цифрами (в %):
Следует иметь в виду неравномерность распространения перечисленных машин по мелиоративным зонам. Так, в зоне осушительных мелиорации почти не находят применения скреперы и значительно шире используются специализированные многоковшовые экскаваторы.