В непозиционных системах счисления, которые появились значительно раньше позиционных, символы, обозначающие то или иное число, не меняют своего значения в зависимости от местоположения в изображении этого числа.
Унарная — это система счисления, в которой для записи чисел используется только один знак — | (вертикальная черта, палочка). Следующее число получается из предыдущего добавлением новой палочки: их количество (сумма) равно самому числу. Унарная система важна в теоретическом отношении, поскольку в ней число представляется наиболее простым способом и, следовательно, просты операции с ним. Кроме того, именно унарная система определяет значение целого числа количеством содержащихся в нем единиц, которое, как было сказано, не зависит от формы представления.
1 = I
2 = I I;
5 = I I I I I;
10 = I I I I I I I I I I.
Такая система счисления является непозиционной, так как цифры не меняют своего количественного значения при изменении их расположения в числе.
Римская. Примером непозиционной системы счисления является римская, в которой для записи чисел используются буквы латинского алфавита. При этом буква I всегда означает единицу, буква V — пять, X — десять, L — пятьдесят, С — сто, D — пятьсот, М - тысячу и т. д.
Например, число 110 записывается как СХ, 267 -в виде CCLXVII, 555 соответствует DLV, 59 как LIX, 2009 как ММIX, а 1988 -MCMLXXXVIII
Недостатком непозиционных систем является отсутствие нуля и формальных правил записи чисел и соответственно арифметических действий над ними.