Каналы распределения характеризуются своей длиной и шириной. Длина канала распределения является основным показателем и определяется числом звеньев. Ширина канала обусловливается числом участников в каждом звене канала распределения. При этом производитель товара является начальным, а потребители — конечным звеньями канала. Задача заключается в том, чтобы определить количество промежуточных звеньев. В соответствии с этим различают каналы:
• прямой (нулевого уровня);
• косвенный, в том числе:
короткий (одноуровневый);
длинный (многоуровневый).
Для выбора длины и ширины канала принято использовать ряд критериев.
• Критерий доходов. Прямые каналы дают возможность большего объема продаж и соответственно прибыли. Производственное предприятие активизирует собственные усилия на продаже выпускаемой им продукции и вся выручка поступает предприятию без участия посредников.
• Критерий затрат. В практике маркетинга существует правило, согласно которому «прямая поставка розничному торговцу оправданна в том случае, когда дополнительные расходы (на представителей и осуществление сделок) для достижения соответствующего уровня продаж меньше маржи оптовика и дополнительных расходов, связанных с рекламой в случае его привлечения».
• Критерий гибкости. Формирование каналов распределения представляет собой динамический процесс. Он требует постоянных уточнений.
• Критерий контроля. Чем больше посредников участвует в распределении продукции предприятия, тем меньшим уровнем контроля оно обладает. У посредников свои экономические интересы. Несоответствие интересов может привести к конфликтам в каналах распределения.
Длина канала распределения зависит от:
характеристики покупателей:
широкий круг покупателей — косвенные каналы; ограниченный круг покупателей — прямые каналы;
характеристики товаров:
низкие требования к обслуживанию товара — косвенные каналы;
высокие требования к обслуживанию товара — прямые каналы.
характеристики предприятия:
полное обслуживание канала — прямой канал;
ограничения в ресурсах по обслуживанию канала — косвенные каналы и т.д.