Раздел I. Общая характеристика экономики

1. Предмет, метод и функции экономической теории.

Экономическая теория изучает экономическое поведение людей, т.е. такие действия, которые связаны с производством, разделением, обменом и потреблением материальных и нематериальных благ.

Существует много определений предмета. Наиболее распространенной и общепризнанной является формулировка определения, данная английским экономистом Лайонелом Робинсом: «Именно формы, которые принимает человеческое поведение, когда необходимо распорядиться редкими ресурсами, составляет единый предмет экономической науки… Экономическая наука – это наука, изучающая человеческое поведение с точки зрения соотношения между целями и ограниченными средствами, которые могут иметь различное употребление».

Экономическая теория тесно связана с такими науками, как философия, психология, история, демография, статистика, математика, юриспруденция и др.

Экономическая теория изучает деятельность людей в процессе производства, распределения, обмена и потребления экономических благ в условиях альтернативности целей и возможностей использования редких ресурсов. В круг ее интересов входит поиск путей наиболее эффективного использования редких ресурсов, т.е. такого применения, при котором будут получены максимальные желаемые результаты при минимальных затратах.

Различают два уровня экономического анализа – микроэкономика и макроэкономика.

Микроэкономика – такой раздел нашей науки, который предполагает анализ экономических действий индивидов, отдельных домашних хозяйств, фирм и отраслей. Приставка «микро» означает «малый».

Макроэкономика – приставка «макро» означает «большой» - занимается изучением законов функционирования всей национальной экономики в целом, а также входящих в нее – домашних хозяйств, частного сектора, правительственного сектора.

Экономическая теория (особенно нормативная экономическая теория) и государственная экономическая политика тесно связана между собой. В общем виде государственная экономическая политика может быть определена как комплекс мер, направленных на регулирование поведения экономических агентов, или последствий деятельности этих агентов для эффективного достижения поставленных экономических целей: экономического роста, более справедливого распределения доходов, полной занятости и др.

Основными функциями экономической теории являются: познавательная, позволяющая расширить познания в области сложных экономических процессов; методологическая, дающая теоретическую основу для исследования; практическая, позволяющая сделать правильный выбор при проведении государственной политики; прогностическая, делающая возможным предвидение в области краткосрочного и долгосрочного экономического развития.

Метод науки призван обеспечить более глубокое постижение предмета, он сам рождается и совершенствуется в ходе получения новых знаний, предмет сам формирует метод и, наоборот, используемый метод исследования позволяет все более четко определить границы и содержание самого предмета.

Научная разработка метода экономической теории восходит к трудам древнегреческого ученого Аристотеля (384-322 гг. до нашей эры). Он впервые сформулировал основные принципы познания экономической и др. форм общественной жизни с помощью науки о законах и формах мышления – логики. Разработанные Аристотелем приемы познания, такие как анализ, синтез, индукция, дедукция, аналогия и др. широко используются при анализе экономических явлений и процессов. Следует различать метод экономической науки в широком смысле слова, как совокупность инструментов, приемов исследования и метод как синоним приема научного анализа, способа обработки данных (математический метод), формы демонстрации результата анализа (графический метод).

Анализ – метод познания, который предполагает разделение целого на отдельные составные части и изучение каждой части. Пример, закономерность формирования рыночного спроса путем исследования различных факторов – цен, доходов потребителей, их предпочтений и др.

Синтез – метод познания, основанный на соединении отдельных частей явления, изученных в процессе анализа, в единое целое. Так, рыночный спрос и его динамика могут быть правильно поняты, если его рассматривать как единства входящих в него и определяющих его компонентов – цен, доходов потребителей и др.

Индукция – метод познания, базирующийся на умозаключениях от частного к общему. Например, полезность для конкретного потребителя каждого последующего экземпляра приобретаемого им аналогичного блага уменьшается. Отсюда вывод, что все потребители данного товара готовы продолжать покупать этот товар при условии снижения цен на него.

Дедукция (применял Шерлок Холмс) – метод познания, предполагающий умозаключения от общего к частному. Например, общее заключение: военные имеют отличную осанку.

Аналогия – метод познания, предполагающий перенос свойств с известного явления или процесса на неизвестные. При этом могут быть использованы достижения в различных областях знаний. Так, широко применяется сравнение денежного обращения с кровообращением в человеческом организме. Равновесие на рынке условно аналогично равновесию в физическом его понимании.

Чтобы не запутаться в мириадах фактов, не утонуть в их многообразии и противоречивости экономическая наука, желающая понять сущность явлений экономической жизни и сформулировать причинно-следственные связи между ними, широко используют метод научной абстракции. Он состоит в выделении главного в объекте исследования и отвлечении от несущественного, случайного, временного, непостоянного.

Метод научной абстракции используется и для построения экономических моделей. Экономические модели создаются для выявления принципов, лежащих в основе экономической деятельности и предсказания последствий изменения тех или иных элементов. Научные выводы и заключения, получили название гипотез, т.е. пробных утверждений о наличии (или отсутствии) тех или иных причинно-следственных связей между определенными процессами и явлениями экономической реальности. Пример, гипотеза эффективного рынка, утверждающая, что цены акций на фондовой бирже учитываются и отражают всю имеющуюся публично доступную информацию. Способ проверки гипотезы на истинность называется верификацией. Способ проверки гипотезы на ложность называется фальсификацией. Сумма проверенных гипотез образует теорию, т.е. совокупность объединенных одним общим принципом научных положений, служащих объяснением ряду фактов экономической действительности.

В ходе создания экономических моделей и разработки теорий экономическая наука познает действующие экономические законы. Закон спроса показывает обратную зависимость между ценой товара и объемом покупательского спроса на них. Выявление экономических законов является важнейшей функцией экономической науки и имеет огромное практическое значение.

При построении экономических моделей выработке теорий, выявлении экономических законов экономическая наука широко использует метод функционального анализа, отражающий принцип взаимной зависимости экономических явлений. Функцией называется переменная величина, зависящая от других переменных величин. Функция выступает как зависимая переменная от аргумента – независимой переменной. Например, функция спроса определяет спрос в зависимости от влияющих на него факторов (аргументов) – ожиданий потребителей, уровня их доходов, предпочтений и вкусов, цен товаров-заменителей и др.

Функциональные зависимости наглядно проявляются при использовании графических построений в рамках эконометрического моделирования экономических процессов.

Многие функциональные зависимости в экономической теории исследуются с применением метода предельного анализа. Предельная величина в экономической науки – это дополнительная величина. Так, предельная полезность выступает как дополнительная полезность, получаемая потребителем от использования дополнительной единицы продукта; предельный доход – дополнительный доход, получаемый фирмой от продажи дополнительной единицы товара; предельные издержки – дополнительные издержки по производству дополнительной единицы продукции и т.п.

Метод «предельных выгод – предельных затрат», как полагают сторонники «экономического империализма», позволяет анализировать не только экономическое поведение.

Экономическая наука обладает большим прогностическим потенциалом. Основанные на выводах позитивной и нормативной экономической теории политические решения в ряде случаев могут быть наиболее эффективными из всех возможных. Однако, не следует обольщаться, ибо всегда есть простор для действия закона непредвиденных последствий, когда принимаемые решения приводят к незапланированным, а иногда к противоположным результатам. Крылатым выражением стала фраза одного из председателей правительства России В.С. Черномырдина: «Мы хотели как лучше, а получилось как всегда…» Не будет забывать об этом!