Конституция Германской империи 1871

В 1871 году Германская империя получила конституцию. В состав империи входили 22 государства и несколько вольных городов. Конституция наделяла всех их известной независимостью, но в действительности то был союз, в котором не было даже и формального равенства членов. Главой империи объявлялся король Пруссии - самого большого из всех германских государств. Ему присваивался титул императора. Он был главой вооруженных сил империи, назначал всех имперских чиновников, включая канцлера - главу правительства. Назначал делегатов в верхнюю палату парламента и мог, если желал, осуществлять непосредственное руководство министрами.

Верхней палатой империи являлся Союзный совет - бундесрат. Нормы представительства земель в бундесрате были установлены самой конституцией (из 58 депутатов бундесрата 17 представляли Пруссию, остальные государства империи имели в нем от одного до шести депутатов). Имел законодательную власть - наряду с рейхстагом - и значительную долю исполнительной власти; постоянный аппарат, специализированный в разных областях государственной деятельности. Председателем бундесрата был канцлер империи - прусский министр, назначаемый прусским королем. Господство Пруссии было столь очевидно, что мелкие государства воздерживались от делегирования своих представителей в бундесрат.

Нижняя палата парламента - рейхстаг - избирался сначала на три, а с 1887 года - на пять лет. Законодательная инициатива рейхстага была незначительной, так же как и его реальное значение в общей системе германских властных структур. Никакого контроля над министрами рейхстаг не имел. Рейхстаг избирался всеобщим мужским избирательным правом при тайном голосовании. Досрочный роспуск рейхстага мог быть произведен простым постановлением Союзного совета.

Имперское правительство было представлено в единственном лице - канцлера Бисмарка. Кабинета министров не существовало. Министры, ведающие определенным кругом обязанностей, были не столько коллегами канцлера, сколько его подчиненными, его заместителями (по данному ведомству). Функции имперского правительства: помимо политики и армии, оно ведало банковским делом и патентами, уголовным и гражданским правом, законодательством о ремеслах и профсоюзах, санитарной и ветеринарной службой и т.д.

Противоречия Конституции 1871 года: король империи был связан контрасигнатурой канцлера (который этим принимал на себя ответственность), которого король назначал и смещал по своему усмотрению.