Государство является хотя и обязательным, но далеко не единственным субъектом политических систем современных обществ. В политическую систему входят политические партии, профсоюзы, общественные движения, группы давления и т д.
Партийная система, взаимоотношения политических партий и государства являются важнейшими критериями характеристики политического режима соответствующего государства. А.И. Демидов считает политические партии необходимым компонентом политической жизни и назначение их видит в следующем:
1. Политические партии осуществляют функции представительства интересов различных социальных групп, общностей на уровне общих интересов всей социальной целостности.
2. Политические партии проводят активную работу по интеграции соответствующей социальной группы, входящей в сферу политических отношений;
3. Политическая партия призвана снимать противоречия внутри той или иной социальной группы (Теория государства и права: Курс лекций/Под ред. Н.И. Матузова, А.В. Малько. М.,1997. С. 122).
Политические партии играют важную роль в повышении организованности политической жизни. Это связано с тем, что большинство политических партий имеют четкую программу, определенную структуру, члены партий в большей или меньшей степени связаны партийной дисциплиной.
В развитии политических партий выделяется три основных этапа (данная классификация принадлежит М. Веберу):
1. XVI—XVII вв. В данный период партии представляли собой аристократические группировки, например, партии тори и вигов в Англии.
2. XVIII—XIX вв. Партии данного периода являлись политическими клубами, расширяется их социальная база (примером может служить Якобинский клуб во Франции).
3. XIX—XX вв. В это время формируются массовые партии современного типа.
В литературе различаются следующие виды политических партий.
1. Классовые партии, т. е. партии, представляющие интересы различных социальных групп, например, рабочих.
2. Национальные партии, выражающие позицию представителей определенной национальности.
3. Религиозные, ставящие своей задачей защиту той или иной конфессии.
4. Проблемные, деятельность которых подчинена решению определенной проблемы (для решения этой проблемы они обычно и создаются).
5. Государственно-патриотические, направленные на мобилизацию общества в условиях чрезвычайных ситуаций.
6. Формирующиеся вокруг популярной политической фигуры и действующие как группа поддержки.
7. Гротескные партии, смысл деятельности которых заключается не в борьбе за власть, а в самодемонстрации, популяризации того или иного образа жизни, интересов и т.д.Существуют и другие классификации политических партий:
правые, левые и центристские; правящие и оппозиционные; легальные и нелегальные и т.д.