Под выживаемостью понимают долю особей в популяции, доживших до определенного момента времени или до возраста размножения

Широкие и относительно быстрые флуктуации численности свойственны только популяциям консументов на фоне относительной стабильности популяции продуцентов.

Многие животные имеют тенденцию к более или менее регулярным изменениям своей численности в зависимости от изменения абиотических и биотических факторов.

Амплитуда численности может быть исключительно широкой. Так, численность популяций мышей или некоторых видов саранчи периодически увеличивается в тысячи раз. При этом происходят массовые перемещения (миграции) размножившихся особей на большие расстояния.

Некоторым растениеядным насекомым свойственны периодические вспышки массовых размножений в лесных экосистемах, когда личинки этих насекомых почти наголо съедают ассимиляционный аппарат фотосинтетиков (листья, хвою).

Иногда после таких повреждений деревья погибают на обширных территориях.

Исследования динамики численности популяции рыси в Северной Америке выявили периодические (через 9-10 лет) увеличения числа особей рыси, следующие за ростом численности популяции зайца-беляка, являющегося основным кормом для рыси. А заяц-беляк наилучшим образом размножается в годы, изобилующие растительной пищей. Такие флуктуации,происходящие с правильной периодичностью называют осцилляциями.

Колебания численности животных в природных и антропогенных экосистемах имеют большое значение с точки зрения интересов человека.

В период массового размножения насекомых в лесах или на сельскохозяйственных культурах, при резких возрастаниях численности грызунов (мышей, крыс) в населенных пунктах наносится существенный ущерб урожаю, приросту древесины, запасам продуктов.

Поэтому перед человеком периодически возникает задача борьбы с вредителями, защиты урожая.

Для этого требуются большие затраты сил, энергии и материалов. Следовательно, очень важно предвидеть вспышки размножения той или иной популяции в конкретной экосистеме, чтобы принять меры по предотвращению ущерба.

А для этого необходимо знать причины, по которым они происходят, и закономерности, по которым они развиваются.

Очевидно, что во всех случаях причинами являются динамичные во времени и пространстве экологические факторы. Поэтому появилось множество теорий динамики численности животных (в основном растениеядных), целью которых является прогнозирование и управление их численностью.