Сохранить острый ум

Есть убедительные свидетельства, что физически здоровые люди, которым перевалило за 60, могут отличаться значительно более развитым мышлением, чем их однолетки, если их рацион содержит достаточное количество витаминов В₁₂, С, фолиевой кислоты и рибофлавина. Даже небольшой, практически незаметный недостаток этих питательных веществ может понизить функциональный уровень мозга.

В Университете Нью‑Мехико специалисты по старческому возрасту доктор медицины Джин М. Гудвин, ее муж доктор медицины Джеймс С. Гудвин и другие разместили в газетах, на радио и телевидении района Альбукерке объявления о наборе добровольцев для эксперимента. Все добровольцы должны были быть в возрасте не менее 60 лет, не страдать серьезными заболеваниями и не принимать медикаментов. Отсеяв неподходящих, Гудвины отобрали 260 мужчин и женщин в возрасте между 60 и 94 из различных социальных слоев с различным уровнем дохода.

Все добровольцы сдавали анализ крови и три дня подряд заполняли дневник питания, куда записывали все, что ели в этот период. Анализ крови в сочетании с обзором рациона предоставили исследователям практически точные данные об уровнях большинства витаминов и минералов в организме каждого испытуемого.

Пройдя этот этап, добровольцы подверглись двум тестам на умственную деятельность. В первом исследователь читал каждому из них один параграф текста и просил повторить его настолько быстро и точно, насколько тот сможет. Полчаса спустя добровольцы должны были процитировать этот параграф по памяти без подсказок. Второй тест измерял способность решать невербальные проблемы и мыслить абстрактно.

Исследователи ввели все результаты тестов и сведения о питании в компьютер, чтобы выяснить, коррелирует ли хорошее питание с быстротой мышления. Оказалось, что добровольцы, у которых уровень В₁₂ и С был самым низким, показали себя хуже всего при тестировании памяти. Те, у кого был самый низкий уровень В, С, фолиевой кислоты и рибофлавина, оказались хуже всех в тесте на решение проблем (см. «Журнал Американской медицинской ассоциации»).

«Мы продемонстрировали, что те из здоровых пожилых людей, кто недостаточно потребляет определенные витамины и имеет низкий уровень их содержания в крови, во время тестирования показывают себя значительно хуже, – рассказала нам д‑р Джин Гудвин. – Мы рекомендуем всем и каждому принимать адекватное количество этих питательных веществ».

Перспективы холина (витамин В₄)

Тиамин и В₁₂ также необходимы для производства и использования одного из основных химических посредников мозга – ацетилхолина. Но ведущую роль в производстве ацетилхолина играет другой витамин группы В – холин. Многие продукты, считающиеся «пищей для мозгов», – к примеру, рыба, печень, яйца – содержат холин, вещество, которое, как выяснили исследователи, действительно помогает сохранить способность мозга рассуждать, учиться и запоминать.

Например, исследователи из Университета штата Огайо обнаружили, что мыши, которым в корм добавляют много лецитина, богатого холином, или один из активизирующих мозг компонентов лецитина – фосфатидил– холин, гораздо лучше хранят информацию в памяти, чем мыши на обычном рационе. Они гораздо дольше не возвращались в заднее помещение своих клеток, где получили умеренный электрический удар, поскольку, по‑видимому, не могли забыть свои неприятные переживания.

Кроме того, в их мозговых клетках, исследованных под микроскопом, обнаружилось меньше ожидаемых признаков старения, говорит доктор философии Рональд Мервис, сотрудник Университета штата Огайо, участник исследовательской группы старения мозга и нейронной пластичности.

«Обычно по мере старения мозга его клеточные мембраны становятся более плотными из‑за жировых отложений и теряют способность пропускать внутрь и высвобождать химические вещества мозга, а также транслировать сообщения», – говорит д‑р Мервис. Это может вызвать потерю памяти и спутанность мышления.

Но диета, богатая лецитином, подавляет или замедляет этот процесс отвердения мембран.

Как часть процесса ухудшения состояния, стареющие мозговые клетки также утрачивают дендритные шипики, химические рецепторы, которые жизненно важны для прохождения информации. Слишком мало дендритных шипиков – это все равно что плохая телефонная связь. Сообщения могут искажаться и теряться. Но у более старых мышей, которых держат на лецитиновой диете, насчитывается столько же дендритных шипиков, сколько и у более молодых.

«Несмотря на разницу между мышами и людьми, тем не менее имеется поразительная схожесть в структурах их нервных клеток, – говорит д‑р Мервис. – Я убежден, что лецитин способен помочь приостановить или отсрочить такие же проблемы у людей, хотя это мы должны еще проверить».