Когда число уровней в ряду динамики велико, целесообразно применять линейные диаграммы, которые воспроизводят непрерывность процесса развития в виде непрерывной ломаной линии. На одном линейном графике могут изображаться несколько кривых, которые дают сравнительную характеристику динамики различных показателей или одного и того же показателя.
Для построения линейных графиков применяют систему прямоугольных координат. Обычно по оси абсцисс откладывается время (годы, месяцы и т. д.), а по оси ординат – размеры изображаемых явлений или процессов. На оси ординат наносят масштабы.
На одном графике не следует помещать более трех-четырех кривых, так как большое их количество неизбежно осложняет чертеж, линейная диаграмма теряет наглядность.
В Excel линейные диаграммы называются графиками (см. приложение 8).