Полистирольные пластики представляют собой многочисленную группу термопластичных материалов, химический состав полимерной части которых содержит мономер стирол или продукты его сополимеризации. Широко используются полистирол (ПС), ударопрочный полистирол (УПС) и АБС — сополимеры.
Полистирол и ударопрочный полистирол получают полимеризацией стирола в массе (ПСМ), в эмульсии (ПСЭ) и реже — в суспензии. Средняя ММ = 80-100 тыс. в зависимости от способа получения. Его строение имеет формулу:
ПС — аморфный полимер, характеризующийся высокой прозрачностью (светопропускание до 90 %). Он обладает рядом более высоких по сравнению с ПЭНП и ПЭВП прочностных свойств, но хрупок; стоек к щелочам и ряду кислот, к маслам, легко окрашивается красителями, не теряя прозрачности, имеет высокие диэлектрические свойства. ПС не токсичен, допущен к контакту с пищевыми продуктами и к использованию в медико-биологической технике.
Его недостатки — низкая теплостойкость (до +65 °С), склонность к старению и растрескиванию. Используется в электротехнической, радиотехнической и химической промышленности. Ударопрочный полистирол представляет собой продукт сополимеризации стирола с каучуком, имеет более высокую ударную вязкость и прочность. Из него изготовляют крупногабаритные изделия глубокой вытяжки (ванны, внутренние шкафы холодильников, корпуса радиоаппаратуры и др.).