В марте 1985 года, после смерти К.У.Черненко, на пост Генерального секретаря ЦК КПСС был избран М.С.Горбачев. Состояние общества оценено, как «застой», а не кризис. Был провозглашен курс на ускорение социально-экономического развития на основе научно-технического прогресса.
Этот курс поддержан XXVII съездом КПСС в феврале 1986 года. Партия заявила, что именно она является силой, которая ведет страну по пути обновления. Изменения рассматривались как средство совершенствования социализма, имеющего огромные преимущества перед капитализмом. Руководство намеревалось исправить положение с помощью отдельных мер, повышения идейно-воспитательной работы, а не путем пересмотра всей государственной системы. Поэтому виновниками неудач ускорения объявлялись отдельные руководители (В.В.Гришин в Москве, Г.В.Романов в Ленинграде, Д.А.Кунаев в Казахстане).