Объем добывающих отраслей промышленности в СССР составлял в этот период 9%, а в Казахстане - 14,7%.Сохранялась искривленная, сырьевая направленность экономики. Казахстан в 1988 году вывез товаров на 6,7 млрд. рублей, а ввез на сумму 13,8 млрд. рублей. Вывозилось сырье и полуфабрикаты, ввозилась - готовая, конечная дорогостоящая продукция. Развивалась «теневая экономика», коррупция.
Проявлением недовольства населения явились события в г. Новый Узень Мангистауской области. Медленно продвигались очереди на жилье, в детские сады, росла безработица. Недостатки имелись в работе торговли, общественного питания, бытового обслуживания. Вахтовики, прибывшие в город, грубо игнорировали традиции казахского населения. Обострение социальных и межнациональных противоречий привело в июне 1989 года к массовым беспорядкам, кровопролитию.
Караганда: забастовки шахтеров
В июле 1989 года вслед за шахтерами Донбасса и Кузбасса забастовали шахтеры Карагандинского угольного бассейна (10-15 тысяч человек). Требования в начале были экономического характера: повышение зарплаты, улучшение условий работы. Затем добавились требования закрытия Семипалатинского ядерного полигона, прекращения монополий всесоюзных ведомств. Во главе стачкомов стали Д. Тегисов, П. Шлегель, М. Рамазанов, В. Перебейнос. В Караганду прилетел первый секретарь ЦК Компартии Казахстана Н.А. Назарбаев.