Конец XV — XVII в. — время разложения, кризиса феодальной системы и зарождения рыночной экономики

В этот период расширялись товарно-денежные отношения, уничтожалась личная зависимость крестьян, начались процессы первоначального накопления капитала, развития мануфактурного производства и, как следствие, обострялись социальные противоречия, перераставшие в буржуазные революции.

Экономические процессы сопровождались и политическими преобразованиями средневекового общества.

В раннефеодальный период государство представляло собой крупное, но непрочное объединение (например, империя Карла Великого).

В Х—ХII вв. преобладали мелкие политические образования — княжества, герцогства, графства, располагавшие значительной политической властью над своими подданными. Иногда они были полностью самостоятельными, иногда номинально объединялись под властью слабого короля (так называемый период феодальной раздробленности).

В ХIII—ХV вв. во многих странах шел процесс централизации государства, завершившийся оформлением сословной монархии. В этих государствах относительно сильная королевская власть сочеталась с существовавшими сословно-представительными собраниями.

Наконец, в XV—XVII вв. феодальное государство приняло свою последнюю, наиболее централизованную форму — форму абсолютной монархии.