Социальный статус представляет собой обобщающую, разностороннюю характеристику положения индивида в обществе: это и его профессия, и квалификация, и материальное положение, и национальность, и возраст, и семейное положение, и религиозность и т.д., т.е. все то, что называют статусным набором или обобщенным статусом.
Однако главным показателем статуса человека в обществе принято считать престиж профессии, уровень доходов и уровень образования.
Социальный статус предполагает определенный круг обязанностей, прав, привилегий, свобод, властных полномочий, иногда статусную символику. Человек может входить и входит в разные социальные группы и занимает там разные социальные статусы (муж, художник, начальник, член какой-либо партии и т.п.).
Социальные статусы подразделяются на «предписанные», т.е. полученные независимо от субъекта, чаще всего от рождения (раса, пол, национальность, родство и др.) и «достигаемые», т.е. приобретенные собственными усилиями человека.
Конечно, это подразделение статусов условное, нежесткое. Чем общество демократичнее, тем значительнее роль «достигаемых» статусов. Социальный статус следует отличать от личного статуса. Если по первому судят о положении человека в обществе, социальной группе, то по второму – о субъективном отношении к нему его близких, друзей, соседей, знакомых, сослуживцев и др.