Элизабет Гаскелл (1810-1865)

Гаскелл правдиво воспроизвела нечеловечески тяжелую жизнь манчестерских ткачей, рассказала о гибели многих рабочих семей от безработицы и голода, о безвременной смерти измученных нищетой женщин и детей, о мрачных трущобах большого промышленного города.

В творчестве Гаскелл выделяются два периода. В первый (1847-1857) создан ее лучший роман «Мэри Бартон. Манчестерская повесть» - 1848, романы «Крэнфорд» - 1853, «Руфь» - 1853, «Север и Юг» - 1855 и книга «Жизнь Шарлотты Бронте» - 1857; во второй период (1857-1865) написаны романы «Поклонники Сильвии» - 1863 и «Жены и дочери. Обыденная история» - 1865).

В романах первого периода выдвигаются значительные проблемы, связанные с критикой социальной несправедливости, правдивым изображением жизни рабочих; Гаскелл обращается к теме чартистского движения («Мэри Бартон», «Север и Юг»), создает образы рабочих вожаков (Джон Бартон и Хиггинс), с большой смелостью обращается к изображению судьбы «падшей» женщины («Руфь»), трактуя ее в социальном плане как следствие непосильного труда и тяжелой жизни девушки-работницы, пишет биографию своей современницы и друга Шарлотты Бронте, не только обобщая ценный материал о жизни писательницы, но и раскрывая общественные причины гибели членов семьи Бронте.

В изображении Гаскелл рабочие - это не безликая и не пассивная масса, не только страдающие жертвы несправедливости.

В семейно-бытовых романах второго периода социальная тема звучит глухо. Основным становится часто ироническое изображение будней обитателей английской провинции, их быта и нравов («Жены и дочери»).