Выдающимся достижением является открытие в составе онковирусов (вирус Раушера и саркомы Рауса) фермента обратной транскриптазы, или ревертазы (РНК-зависимая ДНК-полимераза), катализирующего биосинтез молекулы ДНК на матрице РНК. Ревертаза нуждается в праймере, роль которого может играть тРНК.
На I этапе фермент ревертаза синтезирует на матрице вирусной РНК комплементарную цепь ДНК. Образуется так называмая гибридная молекула.
II этап - разрушение исходной вирусной РНК.
На III этапе на матрице цепи ДНК комплементарно синтезируются новые цепи ДНК.
Ревертаза нашла применение в молекулярной биологии для синтеза генов и фрагментов генов и в генетической инженерии, для расшифровки первичной структуры РНК и белков.