Природа стремится к переходу от менее вероятных состояний к более вероятным состояниям

Критерием оценки теплового двигателя служит коэффициент полезного действия (КПД):

(1.85)

где L₀ – количество получаемой полезной работы, кДж;

Q₁ – количество подведённой теплоты, кДж.

(1.86)

(1.87) Как мы видим термический КПД цикла всегда меньше 1, так как Q₂>0 (отводимое тепло всегда есть). Эта неизбежная потеря тепла составляет

50-75% от подводимой в цикле теплоты (Q₁).

Теоретический цикл, обладающий максимально возможным термическим КПД был предложен в 1824 году французским учёным С. Карно.