Смертная казнь как исключительная мера наказания может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь. Для ее назначения установлен особый порядок: дела о соответствующих преступлениях не подсудны районным (городским) судам и подлежат рассмотрению с участием присяжных заседателей.
Не могут быть приговорены к смертной казни женщины, лица, совершившие преступления в возрасте до 18 лет, а также мужчины старше 65 лет. Закон устанавливает также, что смертная казнь может быть заменена в порядке помилования либо пожизненным лишением свободы, либо лишением свободы на срок 25 лет *.
* В связи с вступлением России в Совет Европы введен мораторий на исполнение смертных приговоров. 16 мая 1996 г. был принят Указ Президента РФ «О поэтапном сокращении применения смертной казни в связи с вхождением России в Совет Европы» (Российская газета. 1996. 21 мая).