Михаил Васильевич Петрашевский (Вуташевич) (1821— 1866)—русский философ и социолог, видный деятель освободительного движения, глава и идейный вдохновитель кружка петрашевцев (вторая половина 40-х годов XIX в.). Сын врача, выходца, из мелкопоместной дворянской семьи. Учился в Царскосельском лицее, в 1841 г. в Петербургском университете получил диплом кандидата прав. М. В. Петрашевский — сторонник философии материализма, на формирование которого решающее влияние оказали труды Герцена, Белинского, а также Фейербаха и французских материалистов. Сторонник утопического социализма Фурье и Сен-Симона, он отвергал, однако, реформизм последнего. В. И. Ленин подчеркивал, что от кружка петрашевцев ведет свое начало революционная социалистическая интеллигенция.
С1845 г. главным образом на квартире Петрашевского начались знаменитые заседания кружка петрашевцев, на, которых обсуждались коренные проблемы жизни той эпохи. Центральным был вопрос об уничтожении крепостничества в России. В 1848 г. Петрашевский вместе с Н. А. Спешневым и другими пытался созвать тайное революционное общество и нелегальную типографию. В 1849 г.
общество «петрашевцев» было разгромлено царизмом, а его активные участники были арестованы. Петрашевский, как и ряд других участников, был приговорен к смертной казни, замененной вечной каторгой, которую отбывал в Восточной Сибири, где и умер в возрасте 45 лет.
Наиболее крупными сочинениями Петрашевского являются: «Карманный словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка. Выпуск второй» (1846 г.), «О значении образования в отношении благосостояния общественного», «Проект об освобождении крестьян» (1848?), «Объяснение о системе Фурье и о социализме» (1849) и другие произведения. Важное значение для характеристики его мировоззрения имеют его переписка и следственные показания.
Отрывки из трудов М. В. Петрашевского подобраны автором данного вступительного текста В. В. Богатовым по изданию: «Философские и общественно-политические произведения петрашевцев». М., 1953.