Защита права собственности представляет собой совокупность правовых способов, которые применяются к нарушителям отношений собственности. С этой точки зрения можно сказать, что способы защиты права собственности и других вещных прав суть разновидности способов защиты гражданских прав. С другой стороны, сама защита вещных прав есть составная часть более широкого понятия охраны вещных прав, целям которой и служат все нормы о вещных правах.
В главе 20 Гражданского кодекса закреплены особые, вещно-правовые способы защиты права собственности и других вещных прав, связанные с их абсолютным характером, то есть призванные защищать их от непосредственного неправомерного воздействия любых третьих лиц. Они противопоставляются обязательственно-правовым способам защиты имущественных прав, рассчитанным на случаи, когда собственник связан с правонарушителем обязательственными, чаще всего договорными, отношениями. Например, в случае, когда арендатор не возвращает арендодателю-собственнику принадлежащее ему имущество по окончании срока договора и тем самым нарушает право собственности последнего, используются обязательственно-правовые способы защиты, учитывающие специфику конкретных взаимоотношений сторон. Поэтому наше законодательство в этом отношении не дает собственнику возможности выбора вида иска и не допускает так называемой "конкуренции исков", свойственной англо-американскому, а не континентальному европейскому правопорядку. Следовательно, при наличии между участниками спора договорных или иных обязательственных отношений нельзя предъявлять вещно-правовые требования в защиту своих прав. В этом состоит и практическое значение данных различий.
Гражданский кодекс закрепляет два традиционных вещно-правовых иска, служащих защите права собственности и иных вещных прав: виндикационный и негаторный. В обоих случаях речь идет о таких способах защиты, которые призваны защитить право собственности на сохраняющийся в натуре имущественный объект. В случае его утраты или невозможности возвращения собственнику речь может идти только о компенсации причиненных убытков, то есть об обязательственных, а не вещных правоотношениях.
Имущественные права связаны с владением, пользованием и распоряжением имуществом, а также с материальными (имущественными) требованиями, возникающими между участниками экономического оборота при распределении этого имущества и обмена (касается товаров, услуг, выполняемых работ, денег, ценных бумаг и пр.).
К имущественным правам относятся:
права собственника;
права оперативного управления и обязательственные права (в том числе, и право на возмещение ущерба, причиненного здоровью гражданина и приведшего к утрате заработка, а также ущерба, причиненного имуществу физического либо юридического лица);
авторские права (при создании произведений), права изобретателей, рационализаторов на вознаграждение (гонорар);
Защита имущественных прав граждан осуществляется гражданским законодательством средствами, направленными против этих правонарушений и на восстановление либо защиту имущественных интересов их обладателей. Такие средства защиты неоднородны по своей юридической природе и делятся на несколько групп.
К первой группе относятся вещно-правовые средства защиты права собственности, которые характеризуются тем, что они направлены непосредственно на защиту права, не будучи при этом связанными с конкретными обязательствами. Данные средства защиты имущественных прав граждан имеют следующую цель – либо восстановить владение, пользование и распоряжение собственника принадлежащей ему вещью, либо устранить препятствия, сомнения для осуществления этих правомочий. К этой группе относятся:
иски об истребовании имущества из чужого незаконного владения;
иски об устранении нарушений, не связанных с лишением владения;
иски о признании права собственности.
Ко второй группе средств защиты относятся обязательственно-правовые:
иски о возмещении причиненного собственнику ущерба;
иски о возврате неосновательно приобретенного либо сбережённого имущества;
иски о возврате вещей, которые были предоставлены другому лицу в пользование по договору, и прочее.
Третья группа состоит из тех средств защиты имущественных прав, которые не относятся ни к вещно-правовым, ни к обязательственно-правовым, а вытекают из различных институтов гражданского права:
о защите имущественных прав собственника, который был признан в установленном законом порядке безвестно отсутствующим либо объявлен умершим – при его непосредственном обращении;
о защите интересов сторон при признании сделки недействительной;
об ответственности залогодержателя, хранителя либо опекуна наследственного имущества за порчу, либо утрату имущества, и прочее.
К четвертой группе относятся предусмотренные законодателем гарантии. В частности:
при обращении в государственную собственность имущества, находящегося в собственности граждан и юридических лиц (национализация);
при его изъятии в интересах общества по решению государственных органов во время стихийных бедствий, при авариях, эпидемиях, эпизоотии и иных обстоятельствах, носящих чрезвычайный характер (реквизиция);
при изъятии у собственника путем выкупа государством или продажи с публичных торгов бесхозяйственно содержащихся культурных ценностей;
при изъятии земельного участка для государственных или муниципальных нужд, а также в некоторых иных случаях.