Из когорты храбрых

Прост и скромен кабинет начальника Перемышлянского районного отдела МГБ, майора Павла Михайловича Чернова. Рабочий стол, несколько табуретов, сейф, настольная лампа, портрет Ф. Э. Дзержинского – вот и вся обстановка.

За последнее время Чернов нечасто бывал здесь. Все больше, как говорится, приходилось действовать в полевых условиях. На территории района была разгромлена банда Зеленого, ликвидирован Грыць, взят живым Поташка…

«Надолго ли присмирели бандиты? Куда залезли, в какие норы?» – думал Чернов, внимательно изучая разложенную на столе карту.

Затишье, как и предполагал Чернов, было недолгим. Поступили данные о том, что банда Недобитого собирается напасть на село Лагодов, чтобы расправиться с председателем сельсовета. Не раз уже ему подбрасывали угрожающие записки, передавали через пособников «розказ» отказаться от занимаемой должности, перейти к ним и т. д. Но ни угрозы, ни шантаж, ни провокации не действовали на этого мужественного человека. И тогда бандеровская служба безопасности вынесла ему смертный приговор. Привести его в исполнение было поручено Недобитому, Лысу и Петру. На совести каждого из них были десятки замученных людей.

Сообщив чекистам, когда примерно эсбисты намереваются совершить свое кровавое злодеяние, крестьяне не могли сказать, в каком месте они в настоящее время находятся. Начальник райотдела тут же отдал приказ создать несколько мобильных заслонов, перекрыть бандитам возможные пути к селу, а сам с опергруппой вышел на наиболее вероятное направление.

Тщательно замаскировавшись, группа майора Чернова устроила засаду. Предстояло набраться терпения и ждать, ничем не выдавая своего присутствия.

Тихая ночь опустилась над Лагодовым. Спешили крестьяне покончить с вечерними хлопотами, а кое-кто уже и спать укладывался. Ведь вставать предстояло с первою зорькой. Вот только для всех ли благополучно минует эта ночь?..

Дорога, которую «оседлала» группа Чернова, с обеих сторон заросла густым кустарником. За ним то и укрылись чекисты. Томительно тянулось время, мерзли ноги, немели пальцы, ныли плечи. Вдруг треснула ветка. Все замерли в ожидании. И тут же неподалеку от них появилась вышедшая из лесу серна. Она замерла на какую-то секунду и, ничего не заметив, спокойно прошла буквально в нескольких метрах от чекистов.

«Значит, замаскировались неплохо», – с удовольствием отметил про себя Чернов.

Но вот его чуткое ухо уловило характерный шорох. Послышался приглушенный говор. На дороге промелькнула чья-то тень, за ней еще и еще. Всего Чернов насчитал пять бандитов. Когда они поравнялись с засадой, майор, поднявшись во весь рост, крикнул:

– Сдавайтесь, вы окружены! Сопротивляться бесполезно!..

В ответ бандиты ударили из автоматов.

Чернов залег и приказал бойцам открыть огонь по врагу. В воздух взлетела осветительная ракета – и стало видно, словно днем. Поединок был коротким.

Убитых осматривали при свете карманных фонариков.

– Смалюх, Лыс, – уверенно констатировал старший лейтенант Сорокин. – А это, кажись, Петр.

– А ты не ошибаешься?

– Крестьяне подтвердят, ведь Петр из Лагодова.

– Не будем их беспокоить… Они после этой перестрелки и так до утра не уснут. Опросим людей немного попозже. А теперь всем группам отбой! Разбор операции утром.

Было видно, что майор недоволен: Недобитый не пришел, к тому же ни одного бандита не взяли живым…

Машины остановились на опушке леса, неподалеку от села. Оперативная группа прибыла для выполнения нового боевого задания по ликвидации банды Лёна.

– Григорий Трофимович, – обратился Чернов к своему заместителю, капитану Вороне. – Возьмите опытных бойцов и оцепите подворье. Смотрите, чтобы ни один не ушел.

– Понял, Павел Михайлович! – ответил капитан и поспешил выполнять приказ.

Чернов, переложив пистолет в карман тужурки, направился с группой чекистов к хате Степана Стецива.

Прибытие группы не могли не заметить крестьяне, которые поняли, что началась операция по ликвидации бандитов, а значит, будет бой. Люди стали прятаться по домам. Матери загоняли в безопасное место детей.

У калитки Чернова уже ждал старший лейтенант Сорокин.

– Товарищ майор, хозяин на месте, утверждает, что ни в хате, ни во дворе никакого схрона нет.

– Ваше мнение?

– Врет!

Чернов знал, что старший лейтенант неплохой психолог, умеет отличить, где правда, а где – ложь.

– Где он?

– В хате. Возле него Стогов.

– Тогда обыск детальный, до мелочей! – приказал майор Сорокину.

Бойцы разошлись по двору. Каждый имел свое поручение. Чернов стоял, внимательно наблюдая за всем, что происходило вокруг. По опыту знал, что враг опасен и хитер. Где только не приходилось ему находить люки схронов: и под кроватью, и в погребах, и в колодцах.

Шло время, но поиск был безуспешным. Оперативники посматривали на Чернова, будто спрашивая: «Где еще искать?»

Майор подошел к хозяину, стоявшему у крыльца. Тот злорадно ухмыльнулся и промолвил:

– Казав, што нема схрона.

– Врете, все равно найдем, – ответил Чернов.

Он зашел в хлев, потом в сарай. Размещались эти строения под общей соломенной крышей. Внимание майора привлекла перегородка. Со стороны сарая она была кирпичной, а в хлеву – глинобитной, к тому же казалась чересчур широкой. Чернов взял палку и тщательно измерил сарай и хлев: сначала снаружи, потом – внутри.

Бойцы с некоторым недоумением наблюдали за действиями майора.

Разница в измерениях оказалась немалой. Она то и подтвердила предположение о том, что схрон оборудован в перегородке.

Чернов приказал бойцам взять щупы и с их помощью обследовать пол в сарае и в хлеву. Бойцы приступили к делу, стараясь отыскать люк.

А тем временем Сорокин и Губанов по лестнице взобрались на чердак. Разбросали солому над перегородкой и…

– Товарищ майор! Здесь люк! – крикнул Сорокин.

– Бросай туда гранату! – крикнул кто-то снизу.

– Не смей! – резко прозвучал приказ Чернова. – Мы их возьмем живыми.

И тут же из бункера послышался сиплый голос:

– Не стреляйте! Не стреляйте! Я сдаюсь!

– А ну, вылазь! – крикнул Сорокин в открытый люк. – Только без фокусов…

Из люка показались сначала руки, потом лохматая голова.

– Псевдо? – спросил бандита Чернов.

– Горох.

– Где остальные?

– Еще ночью с Лёном ушли в другой схрон.

– Где он находится?..

Бандит бросил испуганный взгляд на Стецива. Заметив это, майор приказал вывести бандпособника, и снова обратился к задержанному:

– Так вы будете говорить?..

– Да, да… Я все скажу… Схрон этот у Стецива.

– Какого Стецива? Что у него – два схрона?

– Да нет. У его брата.

– Где живет?

– На другом конце села.

Мешкать нельзя было ни секунды. И Чернов прекрасно понимал это. Ведь с момента их прибытия прошло много времени, и Лён с боевиками мог ускользнуть из села.

– Григорий Трофимович! Вы со своими вперед! Заходите со стороны леса, – распорядился майор. – Сорокин, вы также с капитаном. Стогов и Губанов со мной!

Первой к месту, где был второй схрон, поспела группа капитана Ворона. Искать бандитов не пришлось. Они сами выдали себя, открыв беспорядочный огонь из автоматов, пытаясь при этом прорваться к лесу. Когда бой закончился, Чернов подозвал Сорокина и встревоженно спросил:

– Доложите о потерях?

– С нашей стороны их нет, – ответил старший лейтенант. – Банда Лёна ликвидирована полностью…

Уже второй день в засаде. Завывая, в лесу бушует ледяной ветер. Слепит глаза снежная пороша. Чернов с оперативной группой вышел на след Недобитого и Сокола. Вот уже несколько часов сидят чекисты в засаде.

– Товарищ подполковник! – Горбушин в белом маскхалате приблизился к начальнику. – А может, их не будет? Или прошли какой-нибудь другой дорогой и уже у Стефки?..

– Придут! – перебил Чернов оперативника. – Ведь днем в селе их не было. Разведка это подтвердила.

Но в душе подполковника все же зародились сомнения. Наконец он кивнул Горбушину и, когда тот приблизился, сказал:

– А вообще, может, ты и прав. Зови ребят и проверим на месте.

Группа быстро собралась и, соблюдая осторожность, двинулась к селу. Вот показались крайние хаты. В одну из них, к Стефке Домарецкой, и наезжает Недобитый со своим охранником Соколом. Уже виден сад за домом. Вдруг послышался шум, смех. Шла многочисленная группа молодежи. Чекисты с ястребками спрятались за домом. Кто-то из них тихо объяснил Чернову, что это колядники, ведь сегодня рождество. Прошли одни, другие… Дорога опустела. И тут оперативники заметили две черные фигуры, которые, крадучись, ступали вслед за колядниками.

– Внимание! – предупредил Чернов.

– Это наши. Из милиции. Участковые уполномоченные. Я видел их днем, когда ходил в разведку, – зашептал на ухо Дупанов. – Сейчас проверю! – и, не дождавшись ответа подполковника, выскочил из-за стены.

– Стой! Куда! – рванулся за ястребком Чернов, схватив его за руку…

И в этот же миг прозвучал выстрел. Павел Михайлович ощутил тупой удар в грудь. Еще услышал, как рядом застонал Дупанов… И больше ничего…

Горят огнем гвоздики на граните. А рядом шумят белоствольные березки. Они словно пришли сюда с родной стороны Павла Михайловича Чернова, чтобы склонить свои кудрявые головки у могилы отважного чекиста, который навечно почил в украинской земле.