Самое известное, сложное и используемое в современной социологии — понимание общества, предложенное Т. Парсонсом. Он рассматривает общество как разновидность социальной системы, которая в свою очередь является структурным элементом системы действия. В результате возникает цепочка:
§ система действия;
§ социальная система;
§ общество как форма социальной системы.
Система действия включает в себя следующие структурные подсистемы:
§ социальная подсистема, функцией которой является интеграция людей в социальную связь;
§ культурная подсистема, состоящая в сохранении, воспроизводстве и развитии образца поведения людей;
§ личностная подсистема, заключающаяся в реализации целей и исполнении процесса действия, заложенного в культурной подсистеме;
§ поведенческого организма, функция которого состоит в осуществлении физических (практических) взаимодействий с внешней средой.
Общество — это «тип социальной системы». Оно состоит из четырех подсистем — органов, выполняющих в структуре общества определенные функции:
§ социетальная подсистема — субъект социального действия, она состоит из совокупности норм поведения, служащих интеграции людей и коллективов в общество;
§ культурная подсистема сохранения и воспроизводства образца, состоящая из совокупности ценностей и служащая для воспроизводства людьми образца типичного социального поведения;
§ политическая подсистема, служащая для постановки и достижения целей социетальной подсистемой;
§ экономическая (адаптивная) подсистема, включающая в себя совокупность ролей людей, взаимодействия с материальным миром (табл. 1).
Ядром общества выступает социетальное сообщество — своеобразный народ, а остальные подсистемы выступают инструментами сохранения (стабилизации) этого сообщества.