В условиях загрязнения биосферы, когда присутствия загрязнителей в окружающей среде объективно избежать нельзя, важное значение приобретает установление предельных, или максимальных, значений их содержания, при которых эти вещества не оказывают негативного воздействия на организм человека.
В данном случае речь идет о нормировании, или регламентации, загрязняющих веществ, т.е. об установлении так называемых предельно-допустимых концентраций (ПДК) или других ограничительных нормативов. Соблюдение данных нормативов должно обеспечить следующие условия:
- экологическую безопасность населения;
- сохранение генетического фонда человека, растений и животных;
- рациональное использование и воспроизводство природных ресурсов в условиях устойчивого развития;
Экологическая безопасность населения представляет собой совокупность действий, состояний и процессов, прямо или косвенно не приводящих к жизненно важным ущербам, наносимым природной среде, отдельным людям и человеческую в целом. Понятие генетического фонда включает совокупность всех наследственных свойств живых организмов. Рациональное природопользование означает комплексное научно-обоснованное использование природных богатств, при котором достигается максимально возможное сохранение природо-ресурсного потенциала при минимальном нарушении способности экосистем к саморегуляции и самовосстановлению.
Чем меньше пороговая величина экологического норматива, тем выше качество ОПС. Однако более высокое качество ОПС требует соответственно больших затрат, более эффективных технологий и высокочувствительных средств контроля.