Борьба за Польшу

Несмотря на успехи на Прибалтийском фронте и неудачи шведов, ситуация оставалась шаткой. Русское государство могло одерживать победы до тех пор, пока противники не организуют одновременное наступление. Решительный перелом в пользу противников России был связан и именем талантливого военачальника Стефана Батория. Он был происхождением из влиятельного трансильванского рода Батори. В 1571—1576 гг. — трансильванский князь. В Речи Посполитой, после бегства Генриха Валуа в 1574 году (он предпочёл Францию Польше), снова наступил период бескоролевья. Православные западнорусские шляхтичи выдвинули в кандидаты на польский престол царя Ивана Васильевича, что давало возможность объединить силы Литвы, Польши и России в борьбе с Крымским ханством и могущественной Османской империей. Кроме того, в качестве кандидатов на престол выдвигали императора Священной Римской империи Максимилиана II и австрийского эрцгерцога Эрнста, которые также придерживались антитурецкой линии. Их кандидатуры поддерживала Москва.

Стефана Батория выдвинул турецкий султан Селим II и потребовал от шляхтичей, чтобы они не выбирали других кандидатов. Это требование было подкреплено военным давлением со стороны Крымского ханства: татарский поход в сентябре—октябре 1575 года на восточные области Речи Посполитой (Подолию, Волынь и Червонную Русь) толкнул среднепоместную шляхту к кандидатуре Стефана Батория. Батория избрали польским королем с условием женитьбы на пятидесятилетней Анне Ягеллонке, сестре умершего короля Сигизмунда. В 1576 году члены сейма Великого княжества Литовского провозгласили трансильванского князя и польского короля Батория великим князем литовским (в 1578 году он приобрел для рода Батори права и на престол Ливонского королевства).

Став правителем Речи Посполитой Баторий начал деятельную подготовку к войне с Русским царством. Однако он смог начать активные боевые действия только после того, как подавил восстание в Гданьске, которые спровоцировали агенты Габсбургов, проигравших борьбу за польский трон. Кроме того, он провёл серию военных реформ, которые качественно усилили вооруженные силы Речи Посполитой: Баторий пошёл по пути отказа от шляхетского ополчения, при комплектовании армии, пытаясь создать постоянную армию путём набора рекрутов в королевских имениях, широко использовал наёмников, главным образом венгров и немцев. До этого он всячески затягивал переговоры с Москвой.