Глава 16

Будильник разбудил его в шесть пятнадцать. Полчаса он потратил на то, чтобы похоронить Бампа на клочке земли между домом и озером, а в семь, как и планировал, выехал. Он проехал уже десять миль и подъезжал к Механик-Фоллз – суматошному городку, состоящему из текстильной фабрики, закрытой в 1970 году; пяти тысяч жителей и светофора на пересечении 23-й и 7-й магистралей, – когда заметил, что бак его «бьюика» почти пуст Проклиная себя за беспечность. Морг свернул на заправку. Если бы он заметил это, проехав Механик-Фоллс, то пришлось бы возвращаться пешком, и тогда неизвестно, когда бы он попал на встречу с Эми.

Предоставив заправщику возиться со шлангом, Морт подошел к настенному телефону-автомату, достал из левого заднего кармана свою помятую записную книжку и набрал номер Грега Карстейерса. Он надеялся, что в такое раннее время Грег еще дома, и оказался прав.

– Привет, Грег. Морт Рейни.

– Привет, Морт. Кажется, у тебя какие-то неприятности в Дерри, верно?

– Да. Было в новостях?

– По пятому каналу.

– Как это выглядело?

– Никак, – ответил Грег.

Морт вздрогнул.., впрочем, ему так или иначе предстояло от кого-либо услышать об этом – пусть уж лучше расскажет Грег Карстейерс. Он был дружелюбным длинноволосым парнем, бывшим хиппи, который вскоре после Вудстока примкнул к какой-то невразумительной религиозной секте. У Грега была жена и двое мальчишек, один семи лет, другой пяти, и, насколько Морт знал их, вся его семья была такой же неунывающей и покладистой, как и сам Грек Все настолько привыкли видеть улыбку на его лице, что без нее Грег казался голым.

– Совсем плохо?

– Да, – просто ответил Грег. – Видимо, вспыхнуло как молния. Прими соболезнования, старик.

– Спасибо. Я сейчас еду туда, Грег. Звоню из Механик-Фоллз. Ты можешь оказать мне услугу, пока я доберусь?

– Если ты имеешь в виду кровлю, то, я думаю, она будет…

– Нет, не кровлю. Кое-что другое. Последние два или три дня меня доставал один парень. Псих. Утверждает, что я украл у него рассказ, который он будто бы написал шесть или семь лет назад. Когда я объяснил ему, что написал свой рассказ гораздо раньше и могу это доказать, он пришел в ярость. Я надеялся, что больше его не увижу, но не тут-то было. Вчера вечером, пока я спал, он убил моего кота.

– Бампа? – В голосе Грега промелькнуло удивление, но для него это было равнозначно изумленному воплю. – Он убил Болта?

– Вот именно.

– Ты сказал об этом Дейву Ньюсаму?

– Нет, и не собираюсь. Я хочу сам разобраться с этим психом, если смогу.

– Кажется, твой парень не пацифист.

– Все-таки убить кота и убить человека – разные вещи, – сказал Морт, – и к тому же я думаю, что справлюсь с ним скорее, чем Дейв.

– Что ж, может быть, ты и прав, – согласился Грег. – С тех пор, как ему перевалило за семьдесят, Дейв стал немного медлительным. Что я могу для тебя сделать, Морт?

– Прежде всего я хотел бы знать, где этот парень остановился.

– Как его имя?

– Не знаю. На рассказе, который он мне показал, написано «Джон Шутер», но в разговоре ему хватило ума намекнуть, что это псевдоним. Похоже, так оно и есть. В любом случае не думаю, что он зарегистрировался под этим именем, если остановился где-нибудь в здешнем мотеле.

– Как он выглядит?

– Примерно шести футов роста, сорока с чем-то лет. Лицо побито погодой, все в морщинах.

Морт говорил, и перед ним отчетливо встало лицо «Джона Шутера», будто лицо духа, плавающего в искривленной поверхности магического кристалла медиума. Писатель почувствовал, что руки покрываются мурашками, и поежился. Внутренний голос нашептывал ему: он либо ошибается, либо намеренно вводит Грега в заблуждение. Разумеется, Шутер опасен. И чтобы понять это, даже не обязательно было видеть, как он поступил с Бампом. Морт мог понять это вчера по выражению глаз Шутера. Тогда стоит ли изображать из себя героя?

Потому что. В нем заговорил еще один внутренний голос, и с опасным упрямством. Просто потому что, вот и все.

Первый внутренний голос с беспокойством спросил: Ты хочешь показать ему, какой ты сильный? Неужели все дело только в том, что ты хочешь показать ему, какой ты сильный? Но второй голос не стал отвечать и погрузился в молчание.

– Судя по твоему описанию, он похож на добрую половину фермеров, живущих в округе, – с сомнением произнес Грег.

– Есть пара примет, по которым его легко узнать, – добавил Морт. – Во-первых, он южанин и говорит с сильным акцентом. Носит большую черную шляпу – фетровую, кажется, – как у квакеров. И у него голубой фургон «форд» начала семидесятых. Номера штата Миссисипи.

– О'кей, это уже лучше. Я поговорю с людьми. Если он поблизости, кто-нибудь должен об этом знать. Номера другого штата в это время года должны привлечь внимание.

– Я знаю. – Что-то еще медленно всплывало в сознании писателя. – Первым делом поговори с Томом Гринлифом. Вчера, когда я беседовал с этим Шутером у озера. Том как раз проезжал мимо на своем «скауте». Он помахал нам рукой, и мы ему в ответ. Том должен был хорошо его разглядеть.

– О'кей. Я зайду часам к десяти к Боуи, Том наверняка будет там.

– К Боуи мой псих тоже заходил, упоминал о книжном стенде, который там стоит.

– Что мне делать, если я его найду?

– Ничего, – сказал Морт. – Ничего не делай. Я позвоню тебе сегодня вечером. Завтра вечером я буду уже на озере. В Дерри мне теперь делать нечего, разве что посыпать голову пеплом.

– Как Эми?

– Нашла себе другого парня. – Морт постарался произнести это не слишком обреченно, отчего получилось как раз наоборот. – Теперь Эми с ним будет решать, что ей делать дальше.

– Ох, прости.

– Ничего страшного. – Морт оглянулся на свою машину и увидел, что заправщик протирает лобовое стекло, чего Морт никак от него не ожидал.

– Ты действительно уверен, что сам разберешься с этим парнем?

– Думаю, что да. – И Морт неожиданно понял, что Грег будет чувствовать себя виноватым, если не найдет этого человека, а с Мортом что-нибудь случится.

– Послушай, фее когда я пойду к этому парню, ты можешь пойти со мной.

– Я вынужден буду это сделать, – ответил Грег радостно.

– Он хочет увидеть доказательство, – объяснял Морт, – так что мне просто необходимо достать этот журнал.

– Но ты ведь сказал, что он у тебя есть.

– Да, но парень не поверил. Думаю, что нужно просто сунуть ему этот журнал в рожу и тоща он оставит меня в покое.

– Морт. – Грег поразмыслил над его словами. – Похоже, этот тип действительно сумасшедший, верно?

– Да, конечно.

– Что ж, постараюсь его найти. Позвони мне вечером.

– Позвоню. Заранее спасибо, Грег.

– Не за что. Люди должны помогать друг другу.

– Говорят.

Он попрощался с Грегом и посмотрел на часы. Они показывали половину восьмого, значит звонить Хербу Грикмору было по-прежнему рано, если он не хотел вытащить Херба из постели. Морт решил, что необходимости в этом пока нет и что он позвонит со следующей заправки. Спрятав записную книжку в карман и вытащив бумажник, он вернулся к «бьюику» и спросил заправщика, сколько должен.

– Если наличными, то со скидкой – двадцать два пятьдесят:

– Парень застенчиво взглянул на Морта. – Я хотел спросить, мистер Рейни, не дадите ли вы мне свой автограф? Я читал все ваши книги.

Услышав эти слова, Морт снова подумал об Эми и о том, как она ненавидела охотников за автографами. Сам писатель тоже не понимал их, но и не видел в этом увлечении ничего плохого. А жена считала, что эти люди разворовывают по кусочкам их личную жизнь, это приводило ее в бешенство. Морт всегда внутренне съеживался, когда, кто-нибудь в присутствии Эми обращался к нему с такой просьбой. Иногда он буквально читал ее мысли:

Если ты любишь меня, то почему же не остановишь их? Будто он мог это сделать!

Его работа заключалась в том, чтобы писать книги, которые нравились бы таким парням, как, к примеру, этот заправщик.., во всяком случае, Морту так казалось. Если работа шла успешно, люди просили у него автографы.

Морт нацарапал на протянутой кредитной карточке свое имя (во всяком случае, этот парень помыл ему ветровое стекло) и подумал о том, что если Эми не нравилось, когда он потакал своим читателям – а где-то в глубине души ей это очень не нравилось, хотя, наверное, она сама и не отдавала себе в этом отчета, – то, вполне возможно, он действительно был виноват Но так уж Морт Рейни был устроен.

В конце концов, закон есть закон, как говорил Шутер. А справедливость есть справедливость.

Морт завел мотор и поехал в Дерри.