1 – ректификационная колонна;
2 – кипятильник;
3 – дефлегматор;
4 – делитель флегмы;
5 – контактные устройства (тарелки или насадка).
Снизу вверх по колонне движутся пары, поступающие из кипятильника 2, представляющие собой практически чистый высококипящий компонент (ВК). Поднимаясь по колонне и взаимодействуя с жидкостью на тарелках пары всё более обогащаются низкокипящим компонентом (НК) и выходят из колонны в виде практически чистого НК. В дефлегматоре 3 эти пары конденсируются; в делителе флегмы 4 разделяются на 2 потока – дистиллят и флегму. Флегма подаётся на верхнюю тарелку; дистиллят удаляется. Флегма (почти чистый НК), стекая вниз по колонне, взаимодействует с восходящим потоком пара и всё более обогащается ВК. Таким образом, жидкость внизу колонны – это практически чистый ВК, поступает в кипятильник 2, делится на две части – одна в кипятильник 2, другая - в остаток. На некотором расстоянии от верха колонны вводится исходная смесь, которая подаётся на питающую тарелку при tкип на тарелке. Питающая тарелка делит колонну на части: верхнюю – которая называется укрепляющей, и нижнюю – называется исчерпывающей.