Сторонами в гражданском процессе - истцом или ответчиком (ч. 1 ст. 38 ГПК РФ) - могут быть граждане, а также государственные предприятия, учреждения, организации, иные кооперативные организации, их объединения, общественные организации, пользующиеся правами юридического лица.
Истец - это лицо, в защиту нарушенных или оспариваемых прав и интересов которого возбуждено гражданское дело.
Инициатива возбуждения дела путем подачи заявления может принадлежать как самому истцу, так и прокурору, а также лицам, имеющим по закону право обращаться в суд за зашитой нарушенных или оспариваемых прав, свобод и охраняемых законом интересов других лиц. То есть понятия истца и лица, возбуждающего дело, не всегда полностью совпадают.
Ответчик - это лицо, привлекаемое к ответу по иску, поскольку на него указывается в иске как на нарушителя права.
В качестве ответчика так же, как и истца, могут выступать лица, обладающие гражданской процессуальной правоспособностью.
Стороны пользуются процессуальными правами, принадлежащими всем лицам, участвующим в деле. Они вправе знакомиться с материалами дела, делать из них выписки, снимать копии, заявлять отводы, представлять доказательства и участвовать в их исследовании, задавать вопросы другим участвующим в деле лицам, свидетелям, специалистам и экспертам; заявлять ходатайства; давать устные и письменные объяснения суду; приводить свои доводы по всем возникающим в судебном разбирательстве вопросам, возражать против ходатайств, доводов и соображений других участвующих в деле лиц, обжаловать постановления суда и др.
дополнительные права: право истца отказаться от иска;право истца изменить предмет или основание иска, увеличить или уменьшить размер исковых требований;право ответчика признать иск как полностью, так и в части;право сторон заключить мировое соглашение.
Общие процессуальные обязанности сторон:
добросовестно пользоваться своими правами;
соблюдать установленный в судебном заседании порядок; беспрекословно подчиняться распоряжениям председательствующего; с уважением относиться к суду.
Специальные процессуальные обязанности зависят от характера конкретных процессуальных действий. Так, обязанность истца при составлении искового заявления - внести в него ряд обязательных сведений; и истец, и ответчик обязаны доказать те обстоятельства, на которые они ссылаются как на основание своих требований и возражений (ст. 56 ГПК РФ) и др.