Работа углекислотного огнетушителя основана на вытеснении заряда двуокиси углерода под действием собственного избыточного давления, которое задается при наполнении огнетушителя. Двуокись углерода находится в баллоне под давлением 5,7 МПа (58 кгс/см2) при температуре окружающего воздуха 20°С. Максимальное рабочее давление в баллоне при температуре +50 °С не должно превышать 15 МПа (150 кгс/см2).
При открывании запорно-пускового устройства (нажатии на рычаг 2), заряд СО2 по сифонной трубке 3 поступает к раструбу 4. При этом происходит переход двуокиси углерода из сжиженного состояния в снегообразное (твердое), сопровождающийся резким понижением температуры. Огнетушащее действие углекислоты основано на охлаждении зоны горения и разбавлении горючей парогазовоздушной среды инертным (негорючим) веществом до концентраций, при которых происходит прекращение реакции горения.
Для приведения огнетушителя в действие необходимо:
1. Выдернуть чеку 6 или сорвать пломбу.
2. Направить раструб 4 на очаг пожара.
3. В запорно-пусковом устройстве нажимного типа нажать на рычаг, в устройстве вентильного типа повернуть маховик против часовой стрелки до отказа, а в устройстве рычажного типа (применяется в передвижных огнетушителях) повернуть рычаг 1 до отказа на 180°.
Для прекращения истечения газа запорные устройства следует повернуть в исходное положение. От случайного включения рычаг удерживается чекой 6.