Переводчики: mama71331, Vblondinka

Симона Элькелес «Покидая Рай»2007

Редакторы: Анастасия Карташова, Арина Григорьева.

Переведено для группы: https://vk.com/club32795612.

Любоекопирование
ипереводчиков - ЗАПРЕЩАЕТСЯ!!
С Уважением,Администрация!!

Аннотация:

Все изменилось с того момента, как Калеб Бекер ушел с вечеринки пьяным, сел за руль и сбил Мэгги Армстронг. Даже после нескольких месяцев болезненной физиотерапии Мэгги продолжает хромать. Ее социальная активность равна нулю, а единственная возможность скрыться от жалостливых взглядов окружающих – учеба заграницей – пропала.
Проведя год в колонии для несовершеннолетних, Калеб выходит на свободу… если свободой называются постоянное ворчание куратора и надоедливые взгляды всего города. Приятно вернуться домой, но даже семья и бывшая девушка кажутся ему незнакомцами. Калеб и Мэгги становятся аутсайдерами: «преступником» и «фриком». Но правда о том, что случилось той ночью, раскрывается, меняя все. А Мэгги и Калеб начинают черпать силы и вкус к жизни из неожиданного источника: друг от друга.

Симона Элькелес
Покидая Рай

Глава 1.
Калеб

Я ждал этого момента целый год. Не каждый день тебе дается шанс выйти из тюрьмы. Конечно, в игре Монополия, вы просто должны кинуть кости три раза и ждать парную игру, или же заплатить штраф и быть свободным. Но это не игра, это Департамент Иллинойса по делам несовершеннолетних; или же ДИПДН, как прозвали его заключенные. Ох, это звучит так невежливо. Все парни из отдела по делам несовершеннолетних грубы, но я никак не могу назвать это место ДИПДНом для взрослых. Можете спросить меня почему я сидел в тюрьме на протяжении последнего года. Я был осужден за то, что сбил девушку на своей машине, находясь при этом в состоянии алкогольного опьянения. Еще это была скоротечная авария с летальным исходом, из-за чего судья заставил меня на самом деле взбеситься вдрызг, учитывая мое судебное дело. Он прибавил мне еще два месяца за этот инцидент.
- Ты готов, Калеб? - спрашивает Джерри, камерный караульный.
- Да, сэр.
Я ждал этого триста десять дней. Черт тебя дери, да, я готов.
Я глубоко вздыхаю и следую за Джерри в комнату, где комитет по надзору будет оценивать мои успехи. Я был подготовлен к этому другими ребятами из моей камеры. Сиди прямо, смотри на них с полным раскаянием, будь вежлив и все прочее. Но, скажу правду, как можно доверять парням, которые намеренно пошли на преступление?
Когда Джерри открывает дверь в комнату с комитетом, мои мышцы начинают подрагивать, и я тут же потею под выданным государством комбинезоном и носками, и да, даже под моим выданными государством трусами. Может быть, я не так готов к этому, как думал ранее.
- Пожалуйста, сядьте, Калеб, - приказывает женщина, носящая очки, со строгим взглядом на лице.
Клянусь, сцена из плохого фильма. Семь человек, сидящих в шести футах перед одним одиноким металлическим стулом. Я сижу на холодном, жестком металле.
- Как вы знаете, мы здесь, чтобы оценить вашу способность покинуть это место и начать жизнь в качестве свободного гражданина.

- Да, мэм, - говорю я. - Я готов уехать.
Большой парень, предположил я, который собирается играть "плохого полицейского" поднимает руку.
- Эй, помедленнее. У нас есть несколько вопросов к тебе прежде, чем мы примем решение.
О, Боже.
- Жаль.
Большой парень проверяет мое дело, листая страницу за страницей.
- Расскажите мне о событиях в ночь аварии.
Эту ночь я хочу стереть из истории. Глубоко вздохнув, я говорю:
- Я выпил на вечеринке. Ехал домой, но потерял управление машиной. Когда я понял, что сбил кого-то, я испугался и вернулся на вечеринку.
- Вы знали девочку, которую сбили?
Воспоминания нахлынули на меня.
- Да, Сэр. Мэгги Армстронг... Моя соседка. - Я умолчал, что она была лучшей подругой моей сестры-близнеца.
- И Вы не выходили из автомобиля, чтобы взглянуть, пострадала ли Ваша соседка?
Я ерзаю на своем стуле.
- В тот момент я не подумал об этом.
- Вы размышляли над этим? - спросил другой участник комитета.
- Если бы я мог повернуть время вспять, я, клянусь, сделал бы все по- другому. Я хотел бы изменить все.
Они задавали мне вопросы еще полчаса, а я порывисто отвечал. Почему я напился, будучи несовершеннолетним, почему я сел за руль, будучи пьяным, почему я покинул место происшествия. Я не знаю говорил ли я все правильно или же нет, и это доводит меня до крайности. Я просто все это время был собой... Семнадцатилетним Калебом Бэкером.
Если они поверили мне, то у меня есть шанс получить досрочное освобождение. Если же нет... Ну, я буду, есть хреновую пищу еще шесть месяцев и продолжать жить в одной комнате с заключенными.
Большой Парень посмотрел прямо на меня.
- Как мы понимаем, ты не пойдешь на очередную пьянку?
Я сижу прямо в моем кресле и уделяю свое внимание всем и каждому из участников комитета.
- Не обижайтесь, но я никогда не захотел бы вернуться сюда снова. Я сделал большую ошибку, из разряда тех, которые преследовали меня днем и ночью пока я был здесь... Позвольте мне вернуться домой.
Впервые за всю свою жизнь я испытал желание подхалимничать.
- Калеб, пожалуйста, подожди снаружи, пока мы принимаем решение, - сказала женщина в очках. И это было слишком. Просто слишком.
Я ждал в холле. Обычно я не из тех парней, кто ломается под тяжестью проблем и прошлый год в тюрьме определенно подарил мне еще один невидимый кусок брони, которая была надета на мне. Но ожидание решения группы неизвестных по поводу твоей судьбы, главным образом раздражает. Я вытер бисер пота со лба.
- Не волнуйся, - сказал конвоир Джерри, - Если ты не выиграешь в этот раз, ты обязательно получишь еще один шанс через несколько месяцев.
- Великолепно, - снова пробормотал я, так и не успокоившись.
Джерри смеется, блестящие серебреные наручники, которые висят у него на поясе, позвякивают с каждым его движением. Мы ждем уже полчаса кого-то, кто выйдет из комнаты и даст мне понять что дальше. Свобода или дальнейшее заключение? Я устал от постоянного заключения в своей камере. Я устал спать на койке, пружины которой впиваются мне в спину. И я устал от слежки за мной все двадцать четыре часа в сутки, совершаемой охранниками, персоналом, сокамерниками и другими заключенными. Леди в очках открыла дверь.

- Калеб, мы приняли решение, - она не улыбалась. Это плохой сигнал? Я приготовился к плохим новостям. Я встал и Джерри похлопал меня по спине. С жалостью? Знает ли он что-то, чего не знаю я? Ожидание бесило меня. Я снова сел на металлический стул. Все глаза смотрела на меня. Большой Парень кладет руки на стол и говорит:
- Мы все согласны с тем, что ваши действия в прошлом году, касающиеся аварии, были настоящим преступлением, - Я знал это. Я на самом деле знал это, - Но мы верим, что это был первый и последний раз. Вы продемонстрировали позитивные лидерские качества с другими заключенными и усердно работали над порученной вам работой. Комитет по надзору решил освободить вас и ограничить ваш приговор оставшимися ста пятидесяти часами общественных работ.
Это все значит то, что я думаю, должно значить?
- Освободить? И я могу уехать отсюда? - спросил я Большого Парня.
- Вы встретитесь со своим куратором завтра утром. Он сообщит вам ваши обязанности перед обществом и передаст нам ваш прогресс.
Другой участник комитета указывает ухоженным пальцем на меня.
- Если вы возьметесь за старое, ваш куратор может ходатайствовать судье о том, чтобы он снова вернул вас сюда, чтобы вы отбыли здесь оставшееся наказание. Вы поняли?
- Да, сэр.
- Мы не даем второго шанса рецидивистам. Возвратитесь домой, станьте образцовым гражданином, выполните общественные работы и сделайте вашу жизнь хорошей и чистой.
- Я понял. Я сделаю все возможное, - говорю я.
Когда я возвращаюсь в свою камеру, я вижу единственного здесь - нового ребенка. Ему двенадцать лет и он до сих пор все время плачет. Возможно, он должен был подумать дважды прежде, чем всадить нож в спину девочки, которая отказалась идти на школьные танцы с ним.
- Ты когда-нибудь перестанешь плакать? - Спрашиваю я ребенка.
Он прячет лицо в подушку; не думаю, что он слышит меня. Но тут я услышал приглушенный голос:
- Я ненавижу это место. Я хочу домой.
Я сменил свою обувь на рабочую, потому что мне необходимо убрать мусорные контейнеры сегодня. - Да, я тоже, - говорю я. - Но ты застрял здесь, так что, можешь смириться с этим и учиться по программе.
Малыш сел, хлюпая и вытирая нос тыльной стороной ладони.
- Как давно ты здесь?
- Почти год.
Это заставило ребенка броситься в подушку для еще больших причитаний.
- Я не хочу быть запертым в течение года, - кричит он.
Хулио, другой сокамерник, заходит в комнату.
- Серьезно, Калеб, если этот ребенок не заткнется, я убью его. Я не спал в течение трех ночей из-за этой плаксы.
Вопли прекратились, но начались хлюпанья. Которые на самом деле хуже, чем причитания.
- Хулио, дай ребенку побыть сломленным.
- Ты слишком мягок, Калеб. Это место должно ужесточить этих детей.
- Так, чтобы они стали такими, как ты? Не обижайся, парень, но ты бы напугал даже серийного убийцу, - говорю я.
Один взгляд на Хулио и вы понимаете, что он жестокий человек. Тату по всей его шее, спине и рукам. Обритая голова. Когда моя мама пришла увидится со мной, она ведет себя так, будто эти тату отравлены.
- Так что? - сказал Хулио, - Они выпустят тебя?
Я сел на свою кровать.
- Да. Завтра.
- Удачливый сукин сын. Ты вернешься в свое маленькое городишко с забавным именем? Кстати, как его название?
- Рай.
- Так вот, я поэтому должен торчать здесь с этой нюней, пока ты в Раю? Разве ты не сука после этого?
Он одаривает малыша взглядом-с-широко-раскрытыми-глазами. Если бы я не знал Хулио лучше, я бы тоже испугался. Подростка это заставляет снова взорваться.
Хулио смеется, а затем говорит:
- Ну, я дам тебе номер моего кузина Рио в Чикаго. Если тебе нужно будет удрать из Рая, Рио подцепит тебя на крючок.
- Спасибо, парень, - говорю я.
Хулио качает головой, наблюдая за плачем подростка, произнося:
- Позже, амиго.
И оставляет камеру открытой.
Я хлопаю подростка по плечу. Он рыпается прочь, боится.
- Я не собираюсь причинять тебе вред, - сказал я ему.
Он поворачивается ко мне.
- Это то, о чем все они говорят. Я слышал о том, что происходят в тюрьмах, - он отправляет свой окурок в стену.
- Не обольщайся, малыш. Ты не мой тип. Мне нравятся чиксы.
- Что насчет парня с тату? - я борюсь с желанием засмеяться, - Он тоже гетеро. Чувак, ты в корпусе для несовершеннолетних.
- Он сказал, что убьет меня.
- Он говорит это, потому что ты ему нравишься, - заверяю его я. У Хилио чувство юмора, как у больного, - Теперь встань с кровати, перестань плакать и иди к остальной группе.
Под "группой" подразумевается групповая терапия. Где все, что они делают, это сидят кругом и обсуждаете все то дерьмо, что произошло в их жизни.
Завтра я покину к чертовой матери это место. Больше никаких групп. Больше никаких сокамерников. Больше никакой дерьмовой еды. Больше никакой чистки мусорных контейнеров.
Завтра я вернусь домой.

Глава 2.
Мэгги

Я думаю, что работы у физиотерапевтов, как и их самих, слишком много. Я имею в виду, почему они всегда выглядят такими счастливыми и улыбающимися, ведь они заставляют тебя нервничать и морщиться от боли?
Конечно же, Роберт, мой физиотерапевт, ждет меня с большой белозубой улыбкой в холле амбулаторного отделения больницы.
- Привет, Мэгги. Вы готовы продемонстрировать то, насколько ваша нога восстановилась?
Не совсем.
- Я думаю, что да, - говорю я, разглядывая пол. Я знаю, это работа Роберта пытаться сделать так, чтобы я ходила лучше. Но в этой помощи нет никакого смысла, потому что вся моя нога сломана. После последней операции, я должна была исправить перелом голени, выравнивание моих костей длилось более семи часов. Мой хирург-ортопед шутит со мной и называет все эти железки бионической ногой.
Все, что мне известно, так это то, что во мне больше спиц и пластмассы, чем в среднем ящике для инструментов.
Когда я поеду в Испанию в следующем семестре, сотрудники досмотра в аэропорту устроят полевой день со мной. Они, вероятно, попросят, чтобы я прошла рентген, чтобы удостовериться, что я не скрываю оружие в колене.
Роберт провожает меня в зал лечебной физкультуры. Я должна приходить сюда два раза в неделю. Два раза в неделю, на протяжении почти год, и люди все еще смотрят на меня, когда я иду.
- Мэгги, ляг и положи свою ногу мне на плечо, - как всегда инструктирует меня Роберт, прежде чем приступить.

Вздохнув, я легла на коврик и положила ногу на плечо Роберту. Он держит мою ногу и наклоняется вперед.
- Попробуй пошевелить ей.
После аварии, все, что я могу сделать, это разве что небольшой толчок ребенка.
- Давай, Мэгги. Ты можешь сделать лучше. Я почти ничего не чувствую.
Я окинула его плечи глазами.
- Я никогда не сделаю лучше.
- Конечно, сделаешь. Слушай, ты не верила, что снова сможешь ходить, но ведь ты здесь.
Я усилила давление на ногу.
- Спокойно, девочка. А сейчас оцени свой уровень боли от одного до десяти, десятка будет означать придел мучений.
- Восемь.
- Восемь?
Это вполне может сойти за девятку.
- Если ты будешь упорно трудиться сейчас, то выигрыш будет позже, - говорит он.
Я не отвечаю, но усиливаю давление на свою ногу. Он откидывается на спинку стула и отпускает ее. Уф, все окончено.
- Замечательно. А теперь держи ноги прямо и поочередно сгибай раз за разом.
Я начинаю со своей правой ноги. Авария не очень сильно повредила ее, и шрамы уже зажили. По большей части.
Но когда я сгибаю левую ногу, такое чувство, что к ней подвешена гиря. Я сгибаю ее дюйм за дюймом. Простой подъем ноги заставляет меня потеть, как при беге на длинные дистанции. Слова, вызывающие жалость в значительной степени, подводят итог моей семнадцатилетней жизни.
- Чуть больше, - говорит Роберт, когда я уже собралась отпустить ногу,- Уровень боли от одного до десяти?
Прежде чем я успеваю сказать, у него звонит телефон. И звонит. И звонит.
- Разве вы не собираетесь ответить? - спрашиваю я.
- Нет, пока я с клиентом. Сгибай ноги Мэгги.
- Может быть это важно, - говорю я с надеждой в голосе.
- Если это так, они оставят сообщение. Доктор Джерард говорит мне, что ты покинешь нас в январе. Он говорит, пока я поочередно сгибаю ноги.
- Да, - говорю я сквозь сжатые губы. - Я получила стипендию на обучение в Испании в течение семестра. Я должна буду ходатайствовать о продлении из-за инфекции.
Роберт оценивающе свистит.
- Испания, да? Ты счастливица!
Счастливица? Я неудачница. Счастливицы не попадают в аварии. И не проходят болезненную физиотерапию. У удачливых людей нет разведенных родителей и папы, которого они видят один раз в год. У удачливых людей есть друзья. Теперь, когда я думаю об этом, я - вероятно, самый невезучий человек во всей вселенной.
Я терплю боль в ногах еще минут двадцать. Я готова уйти, но я знаю, что это еще не конец. Последнее пунктом, который Роберт делает на физической терапии, является массаж ног. Я стянула вниз тренировочные штаны и села на металлический стол в шортах.
- Ты думаешь, что вся твоя красота исчезла, не так ли? - спрашивает Роберт, во время того как втирает мазь в мою ногу, руками в перчатках.
- Я не знаю, - говорю я, - Мне не нравится смотреть на нее.
Более того, я хотела бы смотреть куда угодно, только не на покрытую шрамами ногу. Выглядит некрасиво, словно двухлетний ребенок начертил карандашом красные линии вверх и вниз от икры до бедра. Но эти отметины не от карандаша. Они от моих посещений различных кабинетов после того, как Калеб Бекер сбил меня, будучи пьян. Я пыталась забыть о Калебе, но не смогла. Он врос в мой разум, как раковая опухоль. Хотя мои кошмары с участием аварии и прекратились, слава Богу. Они продолжались более шести месяцев. Я ненавижу Калеба. Я ненавижу то, что он сделал со мной и я рада тому, что он далеко. Я стараюсь не думать о том, куда он пропал. Если я начинаю задумываться об этом слишком сильно, я, вероятно, начинаю чувствовать себя виноватой. Так что я не думаю об этом и тащусь через все свою жизнь, игнорируя те моменты, которые смогут утянуть меня вниз настолько, что я буду не в состоянии подняться.
Когда Роберт делает массаж моих ног, я вздрагиваю.
- Тебе не должно быть больно, когда я прикасаюсь к ним,- говорит он.
- Ее и нет. Я просто... Я не люблю, когда люди касаются моих шрамов. Я даже сама не могу прикоснуться к ним.
Роберт рассматривает мою ногу.
- Сильное покраснение исчезнет под конец. Потерпи еще несколько месяцев.
Роберт, наконец, объявляет, что он закончил. Когда я надела мои тренировочные штаны, он что-то писал в моей карточке. Его перо двигалось быстрее, чем я обычно говорю.
- Что вы пишите?- осторожно спрашиваю я.
- Просто оцениваю ваш прогресс. Я попрошу доктора Джерарда приехать во время вашей терапии на следующей неделе.
«Не паникуй, Мэгги»,- говорю я самой себе.
- Почему?
- Я хотел бы изменить твою программу.
- Мне не нравится то, как это звучит. Роберт похлопывает меня по спине.
- Не волнуйтесь, Мэгги. Нам просто нужно придумать план физиотерапии, который вы можете выполнить в Испании и без меня.
Физиотерапия в Испании? Не совсем то, чем я собиралась заниматься, находясь за границей. Я не сказала Роберту об этом. Вместо этого, я слабо улыбнулась ему.
После всех моих назначений, я направилась в закусочную тети Мэй, где работает моя мама. Я знаю, это не престижно, но она должна была найти работу, когда папа оставил нас два года назад. Ее босс, мистер Рейнольдс, довольно хороший и давал ей много отгулов, когда я была в больнице. Мы не богаты, но у нас есть крыша над головой и еда из закусочной тети Мэй в наших желудках.
Я села за стол, а моя мама пошла на кухню, чтобы взять ужин для меня. Я собиралась читать книгу, когда, вдруг, я увидела Даниэль, Брайан и мою кузину Сабрину у входа в ресторан. Господи, они выглядят так... Безупречно.
Я раньше дружила с Даниэль и Брайан. Лия Бэккер и я до этого болтались с ними все время. Четверо из нас состояли в теннисной команде средней школы и были неразлучны, начиная с нашего первого теннисного урока в Общественном центре Рая, когда нам было девять лет.
Сабрина была аутсайдером из-за своей не спортивности. Я помню, как моя мама заставляла меня просить Сабрину присоединиться к моим друзьям, когда мы выходили на прогулку.
Несчастный случай перевернул Рай вверх дном. Когда Калеб сбил меня, он не только раздробил мою ногу, он также разрушил мою дружбу со своей сестрой-близнецом, Лией, и дружбу мамы с миссис Бекер. Теперь между нашим домом и домом Бэкеров невидимая стена отчуждения, где когда-то была политика открытых дверей.
Сначала у меня не было времени, чтобы скучать по Лии, в больнице постоянно звонил мой телефон. Мама была занята ответами на звонки и заставляла меня вести очень короткие разговоры, чтобы я сосредоточилась на исцелении. Но шли месяцы, звонки сократилось, а затем, и вовсе прекратились. Все продолжали жить своей жизнью, в то время как я выздоравливала дома.
Раньше Сабрина приезжала и рассказывала все новые школьные сплетни. Теперь моя кузина стала лучшими друзьями с Брайан и Даниэль, что в принципе странно, так как до несчастного случая они не обращали на нее внимания.
Я никогда не спрашивала Сабрину о Лие... И Сабрина никогда не делилась информацией о ней.
Брат Лии попал в тюрьму из-за меня. Я уверенна, она ненавидит меня из-за этого. Мы буквально за ночь превратились из лучших друзей в незнакомцев.
Каждый раз, когда я начинаю думать о том, что в понедельник в школу, мой живот делает сальто.
Я училась дома с общественными репетиторами, назначенными школьным округом, почти весь прошлый год из-за инфекции, занесенной в ногу, после первой операции. Теперь я - старше. Я не знаю, что хуже: выходить из дома или ходить в школу и сталкиваться со всеми детьми. Что, если я столкнусь с Лией? Что я скажу?
Мой двоюродный брат и старый друг стоит около хозяйственного стенда, ожидая пока все усядутся.
Окей, именно в такие времена я жалею о том, что мама не работает официанткой. Знание, что она носит розовую униформу из полиэфирного волокна с кнопками, на которой читается "СПРОСИ МЕНЯ О МОЕЙ ДВУХЪЯРУСНОЙ ТАЧКЕ"
Обычно это не беспокоит меня. Но то, в чем она одета, в толпе моих бывших друзей, заставляет меня хотеть спрятаться под столом. Мама идет из кухни с моим обедом. Я тяжело вздохнула, поскольку она заметила Даниэль, Брайан и Сабрину. Ее глаза сверкают.
- Привет, девочки! - она машет мне, чтобы привлечь мое внимание. - Смотри Мэгги, это - твои друзья и кузина!
Брайан и остальные фальшиво улыбнулись. Мама этого не заметила.
Я даю ей маленький полу сигнал и смотрю вниз, на маленький отбитый кусок в углу стола, надеясь на то, что моя мать поймет подсказку.
- Почему вы сидите не с Мэгги? Она всегда так одинока, - слышу я, как говорит моя мама.
Почему она просто не сказала им, что я тоже неудачница? Может быть, я должна была возложить на себя большие надежды на кнопку "лузер" и прилепить ее на видном месте к моей рубашке.
Девочки, включая мою кузину, просто переглянулись друг с другом и пожали плечами.
- Конечно.
Зачем претворяться друзьями и делать все обманом? Оно того не стоит.
- Привет, - говорю я, когда мама приводит их к моему столу и ставит мой любимый ужин напротив меня: французская подливка, гороховый суп, а с другой стороны картошка фри с соусом.
- Миссис Армстронг, что насчет вашей двухъярусной тачки? - спрашивает Брайан.
Девушки захихикали, я глубже вжалась в кресло.
Мама даже не дрогнула и пошла прямо по заученному тексту:
- У нас есть новые двойные сэнгвичи с турецким беконом, помидором, майонезом и нашим специальным соусом. Также у нас есть новое двойное жаркое из говядины и сыра. У всех у них есть два слоя хлеба между начинкой.
Даниэль выглядит, так как будто ее сейчас стошнит.
- Мои артерии засоряются, только услышав обо всем этом холестерине.
- Забудьте о холестерине, - говорит Сабрина. - Два слоя хлеба? Уйма углеводов.
С каких это пор моя кузина проявляет обеспокоенность по поводу углеводов? Я посмотрела в свою тарелку.
Углеводы на углеводах, холестерин на холестерине.
- Мне диетическую кока-колу и салат, миссис Армстронг, - говорит Брайан.
- Мне тоже, - говорит Сабрина.
- И мне, - поддакнула Даниэль.
- У нас есть тысячный остров, голубой сыр, продукция с ранчо, обезжиренный Итальянский...
- Мне Тысячный остров, - сказала Сабрина, - С гарниром.
Даниэль поглаживает свою бровь, думая о то, что это.
- Я, пожалуй, возьму обезжиренный Итальянский. С гарниром.
Брайан поворачивает голову в ее сторону и говорит:
- Оно без гарнира.
Без гарнира? Что случилось с так любимым ими обжорством чипсами и пиццей? Меня не было всего год, а я уже потеряна для общества. Мама достала блокнот для записи заказов, и я осталась с моими едоками салата и кузиной, а еще с экс-другом... И моей французской подливкой, гороховым супом, картофелем фри и соусом. Раньше я была сильно голодна, но сейчас не смогу ничего съесть.
Брайан шарит в сумочке и достает небольшое зеркало.
- Сообщите мне, когда закончите, - говорит Сабрина. Подняв зеркало, кузина попыталась проверить свой затылок. Сомнительно, что она сумеет это сделать с помощью одного зеркала, но я не собираюсь сообщать ей эту новостью.
- Что ты делаешь, Сабрина? - спрашивает Даниэль.
- Я думаю мне нужно подстричь волосы до завтра.
Даниэль смеется.
- Девчонки, прекратите волноваться. Это всего лишь вечеринка, а не президентский бал.
- Что за вечеринка? - спрашиваю я, а затем хочу умереть из-за этого.
- Очевидно, я не приглашена. Так или иначе, я не хочу туда идти. Но теперь это похоже на то, что я заинтересована.
Девушки переглянулись. Они не хотят рассказывать мне о вечеринке. Тьфу, зачем я спрашивала?
- Это вечеринка в честь начала нового учебного сезона, - в конце концов, говорит Даниэль, - В доме Брайана Ньюкомба.
Ну, почему, именно в этот момент мама подошла с их диетическими колами и очень большим куском пирога для меня.
- О, вечеринка! Когда? Мэгги хотела бы пойти на вечеринку, не так ли дорогая?
Вместо ответа, я откусываю огромный кусок французского пирога. Это спасает меня от необходимости ответить, но теперь я почувствовала, что забила рот гигантским куском говядины.
Походу Брайан затошнило, просто наблюдая за мной.
- Э-э, ты можешь прийти, если хочешь, Мэгги, - говорит кузина.
Из жалости можно пригласить любого, но даже официантка в "Посетителе" тети Мэй понял бы это. Я не пойду на вечеринку. Я просто не представляю, как разрушить планы мамы, и в то же время снять с крючка моих экс-друзей.
Я решила еще подумать над этим.
До аварии я уже два года играла в университетской теннисной команде. Но сейчас, будучи почти как старуха, я не смогла бы даже сыграть подобно первогодке. Не то, чтобы я хотела, потому что тогда мне пришлось бы носить эти короткие теннисные юбки. Я никогда не надену теннисную юбку снова, потому что я никогда никому не покажу уродливые шрамы на моей ноге. К тому же, ты не можешь играть в теннис, когда даже не можешь ходить прямо. Когда я проглатываю последний кусок говядины, я понимаю, что все они ждут ответа.
Умм...
Выражение надежды на лице моей матери дает мне понять, что она сочувствует мне. Как будто меня волнует то, что я больше не дружу с ними. А вот маму волнует. Она оплачивает половину медицинских счетов, которые не покрывает страховка. Мои родители в разводе и я ненавижу чувство того, что я, несомненно, добавляю ей еще стресса. Вина, словно большой комок жареной говядины, оседает в моем заполненном французским соусом желудке.
Я хочу поморщиться, когда слышу свои слова:
- Конечно, звучит круто.
Мама выдыхает, когда девчонки шумно вдыхают.
- Можешь взбодрить ее? - спрашивает мама у моей кузины.
- Конечно, тетя Линда, - говорит Сабрина.
Серьезно, я чувствую себе ребенком, когда моя мама устраивает детский праздник для меня. А именно, когда я слышу, как моя мама спрашивает:
- Время?
- Я, полагаю, что около восьми.
- Превосходно! - сказала мама, словно тигр в рекламе овсянки.
Как я собираюсь сбежать отсюда без своей матери и ее обнаружения этого? Другого способа нет, я собираюсь на вечеринку, а люди пусть глазеют на меня. Этого уже достаточно для того, чтобы в понедельник терпеть насмешки в школе.
После того, как мама приносит им их салаты и оставляет нас наедине на две минуты, Брайан подмигивает мне с хитрой улыбкой:
- Ты знаешь о большой новости?
Новости? Ум, в последнее время я не следила за сплетнями.
- Этот Мистер Майер носит парик?
Я слышала это в нашей школе недавно.
Брайэн смеется.
- Нет, это очень старая новость. Я говорю о Калебе Бэкере, которого выпустят завтра на свободу. Что?
Дэниэль нанизывает на свою вилку гарнир и подхватывает салат:
- Миссис Бэкер позвонила моей маме и рассказала все. Досрочное освобождение. Мне интересно, дадут ли они вернуться ему в школу.
Досрочное освобождение? Он должен был быть в тюрьме еще, по крайней мере, шесть месяцев. У меня был идеальный план: отправиться в Испанию прежде, чем он вернется. Глубокая, острая боль в груди резко пронзает меня, когда я вдыхаю, а мои пальцы начинают дрожать. У меня мини-паническая атака, но я стараюсь не допустить того, чтобы об этом узнал кто-то еще.
- Мэгги, ты в порядке? - спрашивает меня Сабрина, когда я отталкиваю от себя пирог.
Нет. Я определенно не в порядке.

Глава 3
Калеб.

Как будто того, как мой отец смотрел на меня все дорогу от Сант-Чарли до Рая, не было в достаточной мере пыткой, моя мама сжимала кулаки со всей имеющиеся силой с тех пор, как я покинул ДИПДН сегодня днем. Я даже не допускаю мысли о том, что когда-нибудь она посмотрит в мою сторону.
Что, черт возьми, я должен сказать? Прекрати нервничать, мам. Я уверен, все будет хорошо. Ее сын - осужденный уголовник. Я просто хочю, чтобы она прекратила постоянно напоминать мне об этом. Хорошо, это займет какое-то время. Изначально она никогда не была безумно любящей матерью. Городской парк находился перед нами, когда мы ехали вниз по Мэсси-Авеню. Когда мне было пять лет, я выбил свои два передних зуба на детской площадке парка, и здесь же, на баскетбольной площадке, была первая моя драка, когда мне было девять. Это были старые добрые времена. Я не могу поверить, что мне семнадцать и я размышляю о старых добрых временах.
Затем мы повернули, и парк скрылся из виду. Позже мы подъехали к знакомому двухэтажному кирпичному дому с четырьмя белыми колоннами, обрамляющими парадную дверь. Выйдя из автомобиля, я глубоко вдыхаю.
Я дома.
- Ну..., - говорит отец, открывая дверь, - Добро пожаловать в Рай.
Я киваю вместо того, чтобы смеяться над наиболее распространенным приветствием посетителям в этом городе. Я скрываюсь в холле. Обстановка не изменилось за год - я вижу это сразу.
Как ни странно, не ощущается, что я дома.
Хотя пахнет здесь хорошо. Словно яблочная пряность. Я не чувствовал раньше этот сладкий, острый аромат в этом месте, хотя и казалось, что он был здесь всегда.
- Я... хм... буду в своей комнате, - сказал я им, хотя звучала это так, будто я спрашиваю разрешения. Почему так я понятия не имею. Эта комната была моей, это все еще моя комната. Так почему я веду себя так, будто это место просто пит-стоп? Я делаю шаг по знакомой лестнице, чувство клаустрофобии охватывает меня, и я начинаю потеть. Я рискну подняться по лестнице и оглядеть прихожую. Мои глаза застывают на виде черной, прислонившейся к двери, фигуре.
Ожидание.
Этим черным видением оказывается моя сестра-близнец, Лия. Она не просто обрела силуэт моей сестры, она обрела еще и ее тело. И она одета во все черное.
Черные волосы, черный макияж. Черт, у нее даже ногти черные. Гот до глубины души. Дрожь пробегает по моей спине. Трудно поверить, что это моя сестра. Она напоминает труп.
Прежде, чем я выдохнул еще раз, Лия бросается в мои объятия. И шумные рыдания, выходящие из ее рта и носа, напоминают мне о моих сокамерниках.
Даже когда Судья Фэркус посмотрел на меня с отвращением и сказал мне, что я буду почти год заключен в тюрьме из-за моего тупого вождения вне трезвом виде, я не издал ни звука. Когда они дали мне наряд в полосочку и нашли мне переполненную камеру, я так и не осознал, что оскорблен. А когда Дино Альварез, член банды из южного Чикаго, подошел ко мне во время часа в тренажорке и загнал в угол в мой второй день в ДИПДН, я почти обделал свои штаны. Но я ни разу не заплакал на протяжении всего этого времени.
Я глажу голову сестры, не зная, что еще сделать. У меня не было ни единого физического контакта в течение года, и я жаждал его, когда сидел в своей камере более трехсот дней и ночей. Но теперь, когда я ощущаю это от своей собственной сестры, такое чувство, что стены надвигаются на меня.
- Мне нужно прилечь на некоторое время, - говорю я, затем слегка прижимаю ее. Что мне действительно нужно так это отдохнуть от этого старого / нового шквала семьи в моей жизни.
Когда я иду в свою комнату, темный деревянный пол под ногами скрипит, отдаваясь эхом в ушах.
«Это - комната ребенка», - подумал я. Спортивные трофеи и мои Звездные войны, световой меч Энакина Скайуокера все еще на моей книжной полке, где я оставил их и вымпел Средней школы Рая, прибитые к изголовью моей кровати. Черт, даже фото Кендры в ее школьной форме черлидера прикреплено на ленту к спинке кровати, как будто мы - все еще пара.
Я оборвал все связи с ней, когда меня арестовали. Кендра из тех девочек, что привыкли быть избалованными своими родителями и испытывают отвращение к людям, с которыми я жил в течении прошедшего года. Я мог бы просто представить, как ее унижает подруга Дино Альвареза во время еженедельного часа посещения. Последняя вещь, которая мне была нужна в ДИПДН - это пинание моей задницы другими заключенными, потому что у меня есть девушка, которая носит дизайнерскую одежду и имеет две тысячи долларов в кошельке. День посещения для меня состоял из визита мамы, нервно сжимающей свою ладони и смотрящей на меня, словно бы я был чужим ребенком и отца, бессвязно болтающего что-то о погоде и о чем-то еще, чтобы заполнить тишину. Идя к своему шкафу в спальне, я пробую на ощупь новую одежду, которую мама, должно быть, купила для меня. О чем она думала? Мои футболки и майки куда-то делись. На их месте появились вызывающие, застегивающие на пуговицы, клетчатые рубашки в тон солдатского обмундирования. На полках все сложено, словно в Дорожном магазине, брюки разложены по различным оттенкам.
Я подобрал парочку и держу их перед собой. Они слишком малы. Когда я должен сообщить ей новость о том, что я не тощий парень, который жил здесь? Я работал каждый день в течение прошлого года, чтобы выпустить пар и избавиться от таких парней, как Альварес. Мышцы не просто не висят больше, они изменили всю структуру моего тела.
Сидя за моим столом, я смотрю в окно и кидаю взгляд на дом Армстронгов. Мои окна выходят на спальню Мэгги.
Мэгги Армстронг
Я был осужден за нанесение увечий этой девочке.
Хорошо, я знаю, что это несправедливо. Но трудно не хотеть обвинить ее. Если бы все это не произошло с ней, я не был бы заперт. Я думал о Мэгги и событиях, приведших к несчастному случаю больше раз в течение года, чем я хочу признать.
- Калеб, ты там? - спрашивает папа, затем стучит.
Я должен радоваться, когда люди стучат. Я не слышал стука в дверь год. Я открываю дверь и жестом приглашаю его войти внутрь.
Мой папа входит, и я закрываю дверь за ним. У него все еще густая копна темных волос и усы. Он хорош как папа, но полный слабак, когда дело доходит до противостояния маме.
- Твоя мама пригласила несколько своих друзей к себе после ужина, - он колеблется, затем добавляет: - Вечеринка, э-э, в честь твоего возвращения домой.
Затылок стало сжимать как в тисках. Я тру его. Вечеринка в честь возвращения домой для парня, который только что вышел из тюряги? Невероятно.
- Отмените ее, - сказал я.
Вены в на его шее вздулись и начали приобретать странный оттенок фиолетового.
- Послушай, это - то, чего хочет твоя мать. Она через многое прошла в этом году, пока ты был в тюрьме. Просто... Сделай то, что она хочет, и сыграй шоу для ее друзей. Так будет проще для каждого, если вы будете играть вместе.
- Шоу?
- Да, поддерживай улыбку на лице и юмор женщин в ее социальном клубе. Я делаю это постоянно, - говорит он, затем покидает комнату так же быстро, как и вошел.
Потребовалась секунда, чтобы понять то, что он сказал. Улыбка? Шоу? Такое ощущение, что я перенесся в дюжину голливудских фильмов. Но это не кино, это - моя жизнь.
Беря лазерный меч в руку, я включаю его. Лазерные лучи заполняют комнату, когда я махаю саблей, как великий воин джедай. Боже, как я раньше проводил часы, дерясь на дуэли с воображаемыми демонами, когда был ребенком.
Теперь у меня есть новые демоны для борьбы.
Те, от которых, я не смогу избавиться и которые не исчезают как игрушечный луч.

Глава 4
Мэгги.

- Мэгги, посмотри, что я тебе купила.
Вечер. Моя мама стоит у двери моей спальни, держа велюровые розовые штаны и жакет на молнии. - Продавщица сказала, что это все подростки носят.
- Больше никто не говорит о такой моде.
- Но она же крута?
Я взяла одежду. Это набор Juicy Couture, совершенно мягкий, и не имеющий ничего общего с моей одеждой из Уол-Март.
- Мама, это стоит более ста долларов. Это очень круто, но мы не можем себе этого позволить.
- Не беспокойся насчет денег, - говорит она, отмахиваясь от моей тревоги, - Я взяла несколько сверхурочных этим ужином и получила вот это. Они очень-очень модные.
В этом месяце будет много чего. К тому же, школа начинается с понедельника и я хотела, чтобы у тебя было что-то модное, можешь говорить "клево", если хочешь. Примерь-ка, - мама совершает свой слегка возбужденный танец, когда ждет.
Я хотела, чтобы она уехала на работу, тогда, я смогу позвонить Сабрине и сказать ей, что не пойду на вечеринку.
- Мама, уже семь тридцать. Разве ты не думаешь, что мистер Рейнольдс будет расстроен, если ты придешь на полчаса позже? - Она улыбается, ее волнение не уменьшилось.
- Милая, я жду Сабрину, чтобы подвезти вас.
Внутри меня все сжалось.
- Зачем?
- Потому что это сделает меня немного счастливее, наконец-то видеть как ты выходишь и весело проводишь время.
Я чувствую нарастающее давление и таки включаю свои легкие.
Я одеваюсь в велюровый костюм, и как только мама увидела меня, она засияла.
- О, милая, ты выглядишь великолепно! Розовые вещи так тебе идет с твоей оливковой кожей! Должна признать, костюм великолепен. Но не я. Хотя штаны скрывают отвратительные шрамы, никакие деньги не смогут заставить одежду скрыть мои неуклюжие шаги.
После того, как моя мать вежливо замечает, что мне нужно помыть мои густые, тусклые коричневые волосы и делает мне макияж, а позже я стою около двери, ожидая Сабрину.
- Теперь, если у тебя возникнут какие-либо проблемы, я записала некоторые экстренные номера для тебя. - Она вручает мне листок бумаги в клетку. - Первый - номер кафе, второй - Тетя Пэм, третий - чрезвычайная линия доктора Джерарда, и четвертый - 911.
Изображения Испании промчались в голове. Она думает, что мой мозг также изувечен, как и колено. - Неужели, мам, 911? Это втемяшивали мне в голову, начиная с детского сада!
- Люди забывают номера во время стрессовых ситуаций, Мегги.
Я открываю свой кошелек Уол-Mарт и засовываю бумажку внутрь.
- Со мной все будет в порядке, - уверяю я ее, хотя я вовсе не уверенна в этом.
- Я знаю. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. И в безопасности. Но если нога будет болеть или ты захочешь прийти домой раньше, я оставлю работу и приеду за тобой.
Это поражает меня. Ну, почему она ведет себя со мной как с маленьким ребенком!?
- Ты знаешь, что Калеб вернулся сегодня, не так ли?
Её глаза по пять копеек не остаются незамеченными.
- Кто-то, должно быть, упоминал о нем вчера за ужином.
Я застонала.
- Ма-а-ам.
- Милая, не думай об этом. Просто смотри в другую сторону и делай вид, что Бэкера не существует.
Я думаю, сейчас не самое лучшее время говорить о том, как сильно я скучаю по моей бывшей лучшей подружке, которая также, является, "одной из тех Беккеров". Звуки автомобильного сигнала доносятся с улицы. Это Сабрина.

- Иди, - говорит мама. - И позвони мне, когда будешь там, чтобы я знала, что ты в безопасности, даже если ты думаешь, что я чрезмерно не крута.
Я иду к двери, считая дни в голове до отправления в Испанию. Я думаю, сто восемнадцать дней, что очевидно, не скоро. Когда я сажусь на переднее сиденье автомобиля кузины, она говорит:

- Красивый наряд.
Сабрина знает достаточно хорошо, что мы боремся в финансовом отношении, и моя одежда - экстравагантный расход, который мы не можем позволить себе. Два года назад мой папа уехал в командировку в Техас. Это, как предполагалось, на четыре недели, в течение которых он пытался убедить группу инвесторов переместить их средства для цифрового производства микросхем в Рай. Они отклонили его предложение, но предложили ему работу, связанную с поездками по всей стране как их консультант.
За последние два года мой папа был в Раю три раза. Один раз для того, чтобы попросить у мамы развод, во второй раз - объявил, что женится вновь, и в прошлый раз был после аварии.
Он приезжал в течение одной недели, затем прекратил. Он говорит, что счастлив, что хочет, чтобы я навестила его новый дом, но никогда не берет на себя обязательств и не назначает даты. Я не была даже на его второй свадьбе.
- Спасибо.
Я провела пальцами по мягким штанам еще раз.
И это - вся наша беседа, пока Сабрина не паркуется на улице, и мы идем к дому Брайана Ньюкомба.
- Что случилось? - Спрашивает Сабрина. - Ты хромаешь хуже, чем обычно. Я думала, что с твоей ногой уже лучше.
- Это... Так и есть. - Но судорога напомнила о своем существовании сегодня.
Я слышу рок-музыку, ревущую из окон дома Брайана, и глубоко вздыхаю.
Там будут танцы. Танцы включают в себя перемещение и столкновение людей.
Что, если я упаду? Хуже того, если я не смогу встать и люди начнут смеяться?
Стоя перед домом я практически готова сбежать назад домой и скрываться в моей спальне, пока не уеду в Испанию. Но Сабрина нетерпеливо открывает дверь прежде, чем я смогла отступить.
Когда мы вошли в фойе, я почувствовала и поняла, что все взгляды направлены на меня. Холодок пробежал по спине. Может быть, у меня на носу вырос прыщик размера авокадо?
Моя хромота - это плохо? Или это сплетни, которых они жаждут? Так или иначе мне не нравится внимание. Я сделала бы что угодно, лишь бы затеряться на заднем плане навсегда.
- Эй, ребята, Мэгги Армстронг вернулась из мертвых! - крикнул парень из футбольной команды.
- Я слышал, Калеб Беккер тоже вернулся, - кричит парень по имени Тай.
- Я слышала об этом, - говорю я бойко, не чувствуя себя таковой. Я не могу скрыться. Знают ли они, чего я хочу? - Не велика птица. - Я удивлена тем, что в состоянии говорить; мое горло сжимает.
- Но он почти убил тебя, - говорит кто-то еще. Я даже не знаю, кто сказал это; толпа стала одним большим пятном. Теперь я не могу глубоко вздохнуть теперь, даже если бы и захотела.
- Это было год назад. Я выше этого. - Глоток. Быть храброй не так просто, как кажется. Особенно, когда твое сердце колотится быстрее, чем такт музыки, которая теперь отошла на задний план. Удачная музыка.
- Как ты здесь оказалась? Разве ты не в инвалидном кресле на четыре месяца?
-123 дня, если быть точной, но кто считает? - предположила я.
- Люди, ей нужно подышать на свежем воздухе.
Я поворачиваюсь на звуки голоса. Это - Кендра. Старая подруга Калеба. Мы раньше зависали в тех же самых кругах, но мы никогда не были близки. Она напоминает мне фальшивку, пластиковую куклу. К моему удивлению она схватила меня за руку и вывела меня на задний двор.
С моей хромотой трудно не отставать от нее, не спотыкаясь об мои собственные ноги, но она, кажется, не замечает. Или уходит.
- Ты видела его? - Спрашивает она шепотом.
В течение секунды я смущена. Кендра популярна, ее никто не может проигнорировать. Но я действительно не здесь, не так ли? Скорее, мое тело. Но мои мысли вернулись домой, в мою комнату, где я могу скрыться от прошлого и напоминаний о несчастном случае.
Кендра трясет меня, и я возвращаюсь к вечеринке.
- Ты видела его? - спросила она. Она смотрела на меня так, что ее глаза метали стрелы.
- Кого?
Она раздражается, ее вьющиеся светлые волосы, подпрыгивают с каждым движением ее головы, подчеркивая ее настроение как восклицательные знаки.
- Калеба.
- Нет.
- Но он живет по соседству с тобой, - говорит она почти отчаянно, глаза- дротики, сужаются в маленькие щелки.
- И?
Окей, именно поэтому я никогда не особо не ладила с Кендрой. Я знаю, что она знает это. Однако немногие другие знают это; мы были очень хорошими актрисами, когда делали вид, что были в согласии. Это чувство похоже на противостоянии: ее желание заинтересовать меня информацией, которую она хочет рассказать и думает, что я ее уже знаю. Но я не знаю, так что я даже не наслаждаюсь тем, что она тянет время.
Голова Брайэн выглядывает в дверь.
- Кендра, что ты здесь делаешь? Входи уже и спаси меня от обязанности играть в бутылочку.
Кендра переводит взгляд с меня на Брайэн, затем снова смотрит на меня.
- Я иду, - говорит она, еще раз отбрасывая свои волосы с легким начесом на голове, прежде чем войти в дом. Я остаюсь в одиночестве. Аутсайдером.
Мне хорошо, когда я бываю в одиночестве. Я привыкла быть одна. Я чувствую себя комфортно в одиночестве: оно тихое и не требует от меня, чтобы я была счастливой или удовлетворенной или... Не задает вопросов. Я пытаюсь не думать о том, что это так, как будто, когда я еще не была в одиночестве, когда я была неотъемлемой частью социальной сферы. Когда Кендра и я не были врагами или друзьями, но общались с теми же людьми. И даже если мы не были социально равными, мы, по крайней мере, играли на одинаковых социальных полях.
Тусовка не была тем же самым без меня.
Теперь это не тоже самое со мной.
Я сижу на шезлонге у бассейна. Через несколько минут вечеринка переместилась во внутренний дворик, и начались танцы. Я все еще одна, но в пределах толпы.
Бриан висит на Дрю Вентуорте, квотербеке* университета Высшей лиги Рая. Он обнимает ее, они танцуют под медленную песню, ревущую из окна на втором этаже.
Даниэль и Сабрина сгрудились в углу, сплетничая и хихикая. Через некоторое время какие-то парни тянут их во внутренний дворик и начинают танцевать с ними. Сцена напоминает мне Калифорнийское подростковое реалити-шоу. Я выделяюсь, как ушибленный большой палец, одетая в розовый наряд от Juicy Couture. Открываю свой кошелек и смотрю на экстренные номера, которые мама дала мне только, чтобы удостовериться, что они все еще там, затем закрываю кошелек. Конечно, становиться изгоем, когда до этого ты была популярна, не считается чрезвычайной ситуацией, не так ли?
Кендра и Брайан устроили их собственное танцевальное шоу прямо на трамплине для прыжков после того, как переоделись в купальники. Все собрались вокруг, нахваливая парочку и чтобы вскочить туда тоже. Кендра любит внимание, она привыкла к нему. Ее семья владела самым большим участком земли в Раю в течение прошлых двухсот лет. Ее папа был мэром в течение прошлых десяти лет, и ее дедушка был мэром перед этим. Некоторые девочки рождаются, чтобы иметь все это.
Вскоре куча других пожилых людей выходят из дома, одетых в купальные костюмы. Даниэль подходит ко мне.
- Ты принесла купальник? Сабрина и я собираемся переодеться в комнате Боайэн.
Если бы я вышла в купальном костюме, показывая все мои шрамы, то, вероятно, распугала бы всех.
- Доктор говорит, что я еще не могу плавать, - лгу я.
- Ой, прости. Я не знала.
- Нет проблем, - говорю я, вытаскивая бумажку.
В то время как Даниэль и Сабрина бегут вверх по лестнице, я хромаю из двери и набираю рабочий телефон мамы. - Посетитель тетушки Мэй. Могу ли я вам помочь?
- Эй, мам, это я.
- Ты в порядке? - Спрашивает она.
- Я в порядке. Просто сильный порыв ветра, - сказала я, когда хромала от дома Брайэн и начала спускаться по улице. Я не знаю, куда я иду. Куда-то, где уединение... Тишина... Где я не буду думать о том, что полностью разбита. Место, где я могу закрыть свои глаза и сфокусироваться на своем будущем.
Будущее без Рая.
Я могу вообразить улыбку на лице моей матери и ее слова:
- Смотри... А ты беспокоилась из-за того, что не впишешься. Ты сейчас не чувствуешь себя глупо?
- Абсолютно.
Правда? Я чувствую себя абсолютно глупо из-за того, что соврала своей маме.
_______________________________________________________________________
*Квотербек - лидер команды нападения в американском футболе, которому передаётся мяч.

Глава 5
Калеб.

На моём лице улыбка, которую мне приходится держать на домашней приветственной вечеринке моей мамы для меня, так как папа приказал. Это - поддельная улыбка, но друзья моей мамы, кажется, купились на нее. Во всяком случае, я так думаю.
Моя мама стояла рядом со мной, смеясь и обнимая меня публично, поскольку я играю образцового сына. Интересно, как долго я буду терпеть этот фарс, прежде чем сорваться.
Забудьте обо мне, до каких пор это будет продолжаться? Папа, даже, кажется, не замечает ее превращение в Джекилла и Хайда. Почему мое появления имеет такое огромное значение для родителей?
- Калеб стал религиозным, за время пока отсутствовал, - говорит мама миссис Гаттермен, схватив мой локоть, она заставляет меня столкнуться с женой преподобного. - Не так ли, Калеб? - говорит она.
- Я молился каждый день, - говорю я, не пропуская ни одной детали, и зная, что это шоу не только для миссис Гаттермен, которая слушает. Правда? Я молился каждый день о том, чтобы выжить среди системы для несовершеннолетних, вернуться в Рай и снова начать делать хорошее. Мама заявила, что я стал религиозным последователем, потому что мы никогда не обсуждали то, что я делал, пока был в тюрьме.
Она никогда не спрашивала, а я никогда не говорил ей. Кроме того, она не хочет знать правду. Если притворство излечит эту семью, то пусть так и будет. Я думаю, что это - ерунда, но соглашаюсь с ними.
Миссис Гаттермен ушла с кем-то, оставив маму и меня, стоящих вместе.
Она наклоняется ближе ко мне.
- Застегни пуговицы, - шепчет она.
Я смотрю вниз на свою рубашку. У меня только две расстегнутые пуговицы. Я не готов спорить с мамой сегодня. Это не стоит того. Есть столько вещей, которые я должен отвоевать, бороться за проклятую пуговицу было бы смехотворно.
Застегнув рубашку, я взглянул на девушку-гота, прислонившуюся к стене. Я налил стакан имбирного пива и подошел к сестре. Я пытался держать улыбку так долго, как только могу, но мое лицо начинает болеть от усилий.
- Это, - говорю я, вручая ей напиток, - твой любимый.
Она качает черными как смоль волосами.
- Нет больше, не любимый.
Так что теперь я стою здесь с напитком, который никто не возьмет из моих рук. Я делаю глоток. Фу, гадость!
- Вкус как у лакрицы. Я не знаю: почему тебе всегда нравились в первую очередь такие вещи. - Теперь я пью воду. Старую, добрую воду.
И это девочка, которая раньше пила лимонад и имбирное пиво и отказывалась есть цыпленка, не сдобрив его ее собственной смесью соуса барбекю, кетчупа, горчицы и сыра пармезан. Простая вода не подходит Лии, хочет моя младшая сестра того или нет.
Я стою около нее и пытаюсь взять себя в руки. Рай небольшой городок, но слово "вечеринка" собирает толпы людей.
- Здесь настоящее столпотворение сегодня вечером.
- Да. Мама превзошла себя, - говорит она.
- Папа и не пытался остановить ее.
Лия пожимает плечами, когда говорит:
- Почему он должен поступить именно так? Она будет по-прежнему делать это, в конце концов, это ее путь, - несколько минут стоит тишина, прежде чем я снова слышу голос Лии, - Они заставили тебя так обрезать волосы?
Я пробегаю ладонью по колючей стрижке под "ежик".
- Нет.
- Эта прическа делает тебя похожим на хулигана.
Должен ли я сказать, на что похожи ее окрашенные темные волосы? Я кратко рассматриваю ее, но быстро понимаю, что ее чернота глубже, чем цвет ее волос. Начинать обсуждение этой темы на вечеринке не наилучший план действий. Лия переминалась с ноги на ногу.
- Брайэн устраивает вечеринку сегодня вечером у себя дома.
- Две вечеринки в Раю за одну ночь? И это мальчик, который уверен в том, что он изменился.
- Больше, чем ты предполагаешь, Калеб.
-Ты пойдешь к Брайэну?
- Ни за что.
Это настолько дерьмово, как если бы я пялился на кучку взрослых.
- Почему? Ты же собиралась туда?
Лия поднимает брови и смотрит прямо на меня. Я понял. Она не собирается идти.
- Ты, вероятно, должен следить за мамой, - говорит Лия, грызя один из ее черных ногтей.
- Зачем?
- Просто она взяла микрофон.
Словно в подтверждение, громкий, жужжащий звук раздается от крыльца, затем голос нашей матери вопит на весь двор:
- Спасибо за то, что вы все пришли, - она объявляет это с такой "изюминкой", что заставила бы гордиться даже Королеву Англии. - И за то, что приветствуете моего сына, Калеба, с распростертыми объятьями.
Распростертые объятья? Моя собственная мать не обнимала меня, если конечно это не происходило на общественном форуме. Но я не могу переварить другое. Больше, чем предстоящей встречи с моим куратором, я боюсь встать и начать говорить в этот микрофон.
Потому, что то, что мне не терпится сказать, будет поддельным или же фальшивым.
Я удаляюсь в сторону ворот. Когда я срезаю верхушку Парка Рая, я вытаскиваю мою странного вида рубашку из слишком узких брюк и расстегиваю все пуговицы на ней.
Это первый раз, когда я почувствовал полноценную свободу, так как я был дома.
Я могу идти, куда хочу, и расстегивать мою рубашку так, как я хочу. Со мной нет никого, кто наблюдал бы за мной и рассматривал меня или говорил со мной, либо глазел на меня. Как мне хотелось бы перемотать прошлый год и начать все сначала. Но жизнь не позволит этого сделать. Невозможно стереть прошлое, но я собираюсь попробовать и сделать так чтобы люди забыли.
Я достигаю парка и пристально смотрю на знакомый, старый дуб, на который я залазил, когда был ребенком. Дрю и я соревновались, кто поднимется выше. Я победил, но прямо перед щелчком фотоаппарата я упал на землю. У меня был гипс на руке в течение шести недель после того падения, но мне было все равно. Я победил.
Я поднимаю глаза, пытаясь найти, сломанную ветку. Здесь ли она еще, свидетельствует о том дне? Или дерево пережило достаточно сезонов, чтобы стереть прошлое? Вздох застает меня врасплох, когда я обошел дерево. Прямо передо мной, сидит, прислонившись к стволу старого дуба, Мэгги Армстронг.

Глава 6.
Мэгги.

Я заметила движение рядом со мной и поняла, что не одна. Я обернулась.
Парень, стоящий передо мной, один из моих ночных кошмаров. Он не вымысел моего воображения. Это - действительно он - Калеб Беккер воплоти, как будто в поисках чего-то важного. Сиплый вздох автоматически вырвался из моего рта.
Он услышал меня и быстро сфокусировался на мне. Он не двигается, даже когда его ледяные голубые глаза встретились с моими.
Он вырос за год. Он действовал жестко тогда, но теперь Калеб выглядел угрожающе. Его волосы подстрижены коротко, рубашка расстегнута, демонстрируя его мускулистый торс​​. Это, в сочетании с облегающими брюками на нем, кричит об опасности.
Я не могу дышать. Парализованная. Разгневанная. Обеспокоенная. Испуганная.
Мы в тупике, ни один из нас не начал разговор. Просто взгляды. Я думаю, что даже не в состоянии моргнуть. Я застыла во времени.
Я была лицом к лицу с ним много раз, но теперь все изменилось. Он даже не похож на себя, за исключением его прямого носа и уверенной позиции, которая была, и я предполагаю, всегда будет, только у Калеба Бекера.
- Это неудобно, - говорит он, нарушив долгое молчание. Его голос глубже и темнее, чем я помню.
Это не просто видеть его из окна моей спальни.
Мы одни.
И темнота. И это, ох, как отличается от того, что было раньше.
Я должна вернуться к безопасности моей спальни, и попыталась встать. Огненная, стреляющая боль мчится вниз вдоль ноги, и я вздрагиваю. Я смотрю в ужасе и шоке на него, когда он выходит вперед и хватает меня за локоть.
О. Мой. Бог. Я автоматически вырываюсь из его хватки. Воспоминания о тех временах, когда я была привязана к больничной койке, не в состоянии двигаться самостоятельно, накатили на меня, когда я выпрямилась.
- Не трогай меня, - говорю я.
Он поднял руки вверх, как будто я только что сказала "Руки вверх".
- Не бойся меня, Мэгги.
- Да... Да я не боюсь, - говорю я, паникуя.
Я слышу, как он выдохнул и отступил. Но он не уходит, он просто смотрит на меня странно.
- Мы были друзьями.
- Это было давным-давно, - говорю я. - До того как ты сбил меня.
- Это был несчастный случай. И я заплатил свой ​​долг обществу за это.
Это совершенно невероятный момент, и, похоже, одна я не хочу, чтобы он продлился дольше, чем должен. Хотя мои внутренности трясет от страха, я говорю:
- Ты, возможно, оплатил свой долг перед обществом, но что насчет твоего долга мне?
После того, как слова слетели с моих губ, я не могу поверить, что сказала их. Я отворачиваюсь и хромаю назад домой без оглядки. Я не останавливаюсь, до тех пор, пока не открыла парадную дверь своего дома.
Когда я доберусь до своей комнаты, я залезу в свой настенный шкаф и закрою дверь, как привыкла делать раньше, когда хотела блокировать брань родителей. Все, что я должна сделать, это закрыть глаза и зажать уши руками... И петь.
Я закрываю глаза. Образ Калеба, стоит передо мной с его безбрежными голубыми глазами, заклеймённый в моем мозгу. Хотя его нет поблизости, я все еще слышу его темный голос. Ночь аварии, боль, от которой я страдала, вся моя жизнь меняется, все это мчится назад, чтобы преследовать меня.
Я начала напевать.

Глава 7
Калеб.

Я прохожу испытания. Тюрьма. Мама. Лия. Папа. И теперь Мэгги. Когда я оставил смехотворную вечеринку мамы, последняя вещь, в которой я нуждался, состояла в том, чтобы столкнуться с Мэгги. Она смотрела на меня, как будто я переехал ее снова, дал половину шанса. Я говорил с ней только потому, что... Потому что, возможно, я хотел доказать ей, что я не злой монстр, каким она, очевидно, считает меня.
Я все еще стою в парке как идиот. Листья шелестят на ветру, как будто они говорят друг с другом. Я смотрю на старый дуб. Через несколько месяцев эти разговорчивые листья опадут на землю и умрут, только чтобы быть замененными новыми листьями и новой сплетней.
Сейчас я чувствую себя подобно старому листу. Я ушел, глубоко в себя и умер. Я поклялся, что вернусь в Рай и верну жизнь, ту старую жизнь, где все было легко.
Я прислонился к дубу, его ствол настолько толстый и только бульдозер мог разрушить его. Если я мог бы походить на дерево вместо незначительного листа. Я поговорил бы с мамой, Мэгги, Лией... Я был бы достаточно силен, чтобы убедить их прекратить действовать так, как будто несчастный случай изменил все. Это был несчастный случай, ради Бога.
Малыш в тюрьме, который зарезал девочку... Это не было случайностью. Хулио, торгующий наркотиками за деньги... Это не было случайностью. Я не говорю, что вождение в нетрезвом виде, не является преступлением - это так. И когда я признал себя виновным по предъявленным обвинениям, я был готов принять любое наказание, назначенное судьей без сожалений.
Я обвинялся в преступлении и отбыл срок. Все кончено.
Есть одно затруднение: Мэгги Армстронг не простит меня.
Она сказала, что я не заплатил свой долг ей.
Есть ли конец этому наказанию, которое я возложил на себя?
Я не позволю Мэгги или же моей семье заставить меня чувствовать себя не сосредоточенным на своей цели. Если даже пребывание в ДИПДН не смогло сломать меня, то и люди в Раю не смогут. Моя сестра должна выяснить: почему она думает, что быть гребанным чудиком-изгоем лучше, чем вернуться и подумать о том, что было раньше, прежде, чем я покинул ее. А моя мама должна, как-нибудь, стать реальной и прекратить играть свою роль, словно она все еще в фильме. Мой отец... Мой отец должен увеличить кое-какие шарики на днях. А Мэгги... Мэгги, придется понять, что несчастный случай был просто... Несчастным случаем.
Что бы ни случилось, я не оставлю Рай. Она могла бы привыкнуть ко мне. Они все привыкнут ко мне.

Глава 8
Мэгги.

- Как прошла вечеринка? - Спрашивает мама на следующее утро, когда гладит свою рабочую униформу.
- Отлично.
- Как твоя нога?
- Нормально. - Я даже не думала о моей ноге сегодня утром, это наименьшая из моих забот. Я мысленно в Испании. Вчера вечером встреча с Калебом укрепила мою решимость покинуть этот город.
- Мы уже получили пакет от Международной Программы Студенческого обмена? На веб-сайте написано, что пакеты прибыли неделю назад.
Мама продолжает гладить белье.
- Я его не видела. Я надеюсь, что оно содержит информацию об доступных креслах для перевозки больных. Если твоя нога начнет доставлять тебе проблемы, ты должна будешь взять одно.
- Мама, пожалуйста. Мы всегда должны обсуждать именно это?
Я иду к холодильнику настолько прямо, насколько могу.
- Подготовка не повредит, Мэгги. Меня там не будет, чтобы подтолкнуть тебя или помочь после того, как ты уедешь.
- Я буду в порядке, мама. Перестань беспокоиться.
Это грустно. В одну минуту мама подталкивает меня выйти и начать заниматься привычными делами с моими друзьями, как раньше. И прямо тут же, она бывает гиперопекающей, гиперопекающей и страдающей. Она все время противоречит сама себе. Я думаю, это потому что она пытается действовать одновременно и как ответственный отец, и как защищающая своего ребенка мать. Она все больше сбивается с толку в этом процессе. Она сбивает с толку и меня тоже.
Она ставит утюг вниз и обнимает меня.
- Я хочу, чтобы ты поехала в Испанию. Ты с нетерпением так долго ждала этого. Но я также должна знать, что ты сможешь позаботиться о себе. Это - только потому, что я очень люблю тебя, ты же знаешь.
- Я знаю, - пропищала я. Я умолчала о том, что ее любовь, как и ее объятия, может задушить человека до смерти.

Глава 9
Калеб.

Я в одиночестве играю в бильярд в подвале, когда мой куратор треплется с моими родителями на втором этаже. Если бы эта ситуация не была столь посягательственной на мою жизнь, я бы нашел ее чертовски веселой.
Мой куратор - Дэймон Мэннинг, парень, который прошел через систему подросткового правосудия, так же, как и я. Он назначен проверять меня и контролировать от муниципальной службы.
Мне повезло. У моего офицера-надзирателя была смехотворная статья.
Это - ерунда, но отчет Дэймона пойдет непосредственно к судье, назначенному в моем случае комитетом по надзору, таким образом, я должен хорошо играть. Это будет нелегко. Я на грани, так как я нахожусь дома.
Я встретил Дэймона перед тем, как покинул ДИПДН. Парень - крупный темнокожий мужчина, который не потерпит дерьмового поведения.
Папа заглядывает в подвал, когда я случайно сбиваю восемь шаров.
- Калеб, - позвал он. - Мистер Мэннинг готов встретиться с тобой.
Я вхожу в гостиную и наблюдаю за моей мамой.
- Не хотите ли вы чего-нибудь?- спрашивает она Дэймона. Хотя она не привыкла к большим, черным зекам в ее доме, но она все же играет роль превосходной домохозяйки.
- Нет, спасибо. Я просто проведу небольшую беседу с вашим сыном, а потом продолжу свой путь.
Я сажусь в одно из мягких, шелковых кресел, но Дэймон сразу встает.
- Пойдем, прогуляемся, - говорит Дэймон. Это не предложение.
Я пожимаю плечами.
- Конечно. Какая разница.
Дэймон держит в руках папку, пока мы идем по Мэси-Авеню к парку, в конечном итоге присаживаясь на скамью для пикника.
- Как дела? - спрашивает Дэймон. Парень открывает свою папку и щелкает ручкой. Щелк. Щелк.
- Прекрасно, - лгу я.
- Будь более конкретным, - в голосе Деймона звучит приказ. Все, что говорит этот парень, звучит как приказ. Это треплет мои нервы по-жесткому.
- О чем?
Щелк. Щелк.
- Расскажите мне о своей семье. Кажется, что у Вас довольно хорошая домашняя атмосфера?
Кажется, время быть оперативным в словах.
- Слушай, моя мать - робот, мой отец - придурок, а моя сестра чертов зомби. Я бы не сказал, что это довольно хорошая атмосфера.
Я наблюдаю за тем, как Деймон закрывает папку, а затем смотрит прямо на меня.
- Никто не говорил, что будет легко.
- Да, никто не говорил, что это будет так трудно, черт возьми.
- Используя ругань в каждом предложении, исходящем из твоих уст, ты чувствуешь себя взрослым?
- Отвали, чувак.
- Моя работа заключается в том, чтобы оставаться с тобой дольше, чем предполагалось, Калеб. Но я не смогу помочь тебе, если ты не поделишься со мной своими опасениями.
Я смотрю на небо и отрицательно качаю головой.
- Мне не нужна твоя помощь. Мои родители и сестра...
Им нужна помощь больше, чем мне. Почему вы к ним не относитесь, как к морской свинке?
- Тебя не было дома почти год. Дай им привыкнуть. Ты ведешь себя так, будто они должны извиняться перед тобой, а не наоборот. Что они делают не так, а? Может быть ты тоже должен винить себя время от времени, Калеб. Переживания могут открыть глаза.
- Правда должна открывать глаза, - говорю я, оборачиваясь.
Клик. Клик.
- Что?
Я встряхиваю свою голову.
- Ничего. Просто забудь.
Деймон снова отрывает свою папку. В этой папке, вероятно, сообщается Дамону о моей жизни до, во время и после моего ареста. Мне интересно, если ли там тот раз, когда я помочился на дом Джои Сандерса. Или же запись о том, как я изби