Сваями называют погружаемые или сформированные в грунте в вертикальном или наклонном положении относительно длинные элементы, передающие нагрузки на нижележащие слои грунта основания. Фундаменты из свай часто применяют при наличии в верхней зоне грунтов основания слабых грунтов, когда, возникает необходимость передачи нагрузки от сооружения на более плотные грунты, залегающие в данном случае на некоторой, иногда значительной, глубине. В условиях современного строительства свайные фундаменты используют очень широко. Большинство жилых и общественных зданий с количеством этажей более девяти возводят на свайных фундаментах. Свайным фундаментом считают группу свай, объединенных сверху специальной конструкцией в виде плит или балок, называемых ростверками, которые предназначены для передачи и равномерного распределения нагрузки на сваи. Ростверки, являясь несущими конструкциями, служат для опирания надземных конструкций зданий.
Фундаменты из одиночных свай используют только под легкие (каркасные здания), когда нагрузку, передаваемую колонной, может воспринимать одна свая. Ленточные фундаменты применяют в основном под несущие стены и другие протяженные конструкции. Кусты свай используют в основном под отдельные опоры (колонны и столбы). Сплошные свайные поля применяют под тяжелые многоэтажные и башенные сооружения. В практике современного строительства применение свайных фундаментов из сборных железобетонных свай и набивных опор оказывается целесообразным в зданиях и сооружениях, передающих значительные нагрузки на основание. При условии залегания на значительной глубине грунтов, которые могут быть использованы в качестве оснований, как правило, применяют свайные фундаменты, которые способны передать нагрузки на большие глубины. Свайные фундаменты часто применяют в случаях, когда возведение фундаментов нерационально из-за большого объема земляных работ, высокого расположения уровня подземных вод, а также больших затрат на крепление стенок котлованов или необходимостью сохранения природной структуры грунтов.
Свайные фундаменты следует проектировать: исходя из конкретных условий строительной площадки на основе данных инженерно-геологических, геодезических и гидрометеорологических изысканий;
-расчетных нагрузок, действующих на фундамент; на основе данных, характеризующих конструктивные и технологические особенности проектируемого здания или сооружения, назначения и условий их эксплуатации;
-на основе результатов технико-экономического сравнения возможных вариантов проектных решений фундаментов; с учетом местных условий строительства. Без соответствующего и достаточного инженерно-геологического и технико-экономического обоснования проектирование свайных фундаментов не допускается.
-Свайные фундаменты проектируют в соответствии с указаниями СНиП 2.02.03—85 «Свайные фундаменты» (нормы проектирования).