Отличительной особенностью межгрупповых отношений является субъективность, пристрастность межгруппового восприятия и оценивания, которая проявляется в таких феноменах, как стереотипы и предубеждения.
Социальный стереотип – социальная установка в отношении каких-либо групп – этнических, гендерных, религиозных и т.д.
Предубеждение – неоправданно негативный стереотип в отношении определенной социальной группы или отдельных ее членов.
Одним из первых ученых, обративших внимание на психологические закономерности отношений между группами, был У.Самнер, описавший феномен этноцентризма.
Этноцентризм проявляется в чувстве превосходства своей этнической и культурной группыи одновременной неприязни, враждебности по отношению к другим.
У. Самнер рассматривал этноцентризм как универсальный механизм взаимодействия между этническими группами, в соответствии с которым проявление негативизма и враждебности по отношению к другим этносам является необходимым условием поддержания внутригруппового единства в рамках собственного этноса. Однако создавать социальное напряжение могут взаимоотношения любых групп. Ситуация «Мы» против «Они» может служить основой ненависти и приводить к уничтожению друг друга.