Понятие «источники права» используется в двух значениях:
I. Источники права – это те причины, которые порождают возникновение юридических норм и принципов (источники права в материальном смысле слова).
II. Источники права – способы закрепления, формы выражения и существования юридических норм (источники в специально-юридическом смысле).
В зависимости от способа формирования юридических норм выделяют четыре источника:
1. юридические обычаи – это общеобязательные правила поведения, вошедшие в привычку в результате многократного использования людьми определенных вариантов их поведения, охраняемых государством.
Юридический обычай является наиболее древним (первым) источником норм права из всех существующих.
В современных условиях юридические обычаи распространены в сфере международных отношений и складываются спонтанно. Обычное право можно считать совокупностью юридических обычаев.
2. судебный прецедент - это решение суда по конкретному делу, ставшее обязательным образцом при рассмотрении (разрешении) аналогичных дел.
3. нормативно-правовые акты – это созданные в одностороннем порядке уполномоченными на то субъектами письменные документы, устанавливающие юридические нормы.
Как источник возникли в результате целенаправленной правотворческой деятельности людей. Нормативно-правовые акты не используются в международных отношениях, так как являются характерной чертой только для национального права, а также они могут быть однозначно распределены на любой круг субъектов.
4. нормативные правовые договоры - это соглашение двух и более сторон, устанавливающее юридические нормы.
Для его возникновения обязательно требуется, чтобы стороны пришли к соглашению. Стороны, участвующие в договоре, должны быть равны. В России нормативно-правовой договор может использоваться при урегулировании отношений между Российской Федерацией и ее субъектами о разграничениия ведения и его полномочиями, а также между субъектами Российской Федерации, при регулировании трудовых отношений. Существуют коллективные договоры и соглашения, например, между организацией и ее работниками. В сфере гражданского права этот источник используется в учредительных договорах, например при создании юридического лица.