Политический строй Речи Посполитой

Законодательную власть в государстве имеет 2-палатный вальный сейм. Сейм состоял из сената (рада) и депутатской посольской избы (палата депутатов). Сенат-рада был высшей палатой (число членов до 150 человек). Из сената сейм избирал 28 человек в королевский совет.

Посольская изба – низшая палата (до 200 человек). Избиралась по принципу 2 шляхтича от повета. Сейм собирался королем через каждые 2 года. 2 раза подряд в Варшаве, потом 1 раз в Гродно (с 1673 г.). Продолжение работы как правило осенью – 6 недель. Процедура – божественная служба, избрание маршалка (председателя) сейма, проверка мандатов, отчеты, работа по палатам. Рассматривались вопросы главным образом касающиеся шляхты (они заправляли всеми). Постановления сейма должны были приниматься единогласно – принцип Liberum Veto (с 1652 г.). Многие понимали пагубность этого принципа, но в ликвидации его шляхта видела ущемление своих прав. С 55 последних сеймов Речи Посполитой без препятствий прошло только 7. На местах действовали поветовые сеймики.

Во главе исполнительной власти стоит король, но ни король при своей жизни, ни сейм при жизни короля не может избрать преемника. После смерти каждого короля начиналось выборное безвластие, которое тянулось от нескольких месяцев до нескольких лет (1572 г. – смерть Сигизмунда II и до 1573 г. – безкоролевье). Права короля незначительны – назначать и собирать сейм, назначает на высшие должности, осуществляет контакты с другими государствами. Вся жизнь короля под контролем сейма.

Налогами, раздачей гаспадарских старост, чеканкой монеты, правом амнистии распоряжалась шляхта. Если король болел, то решения сейма ему зачитывали у кровати. С 1669 г. король утратил право отказаться от престола. Король стал собственностью государства.

Во время выборов короля страна превращалась в военный лагерь. Первые выборы – под Варшавой собралось 40 тыс. вооруженной шляхты. Некоторые прибыли на избирательное поле с артиллерией. На сеймах часто вспыхивали драки и поножовщина, особенно в поветовых сеймиках. У каждого крупного магната была своя служилая шляхта (армия). Все земли шляхты были свободны от государственных налогов и повинностей. Обязанности шляхты по отношению к государству были только добровольные.